サウスカロライナ――奴隷人口比率が全米一だった州
アメリカ南部で最も多くの奴隷を抱えていた州として知られているのがサウスカロライナ州です。1860年の国勢調査では、同州の総人口のうち実に57%以上が奴隷として扱われており、これは当時の合衆国全体の中で最も高い割合でした。
なぜサウスカロライナは奴隷制に深く依存していたのか
その背景には、主に二つの大きな要因があります。
第一に、同州は建国以前からプランテーション農業への依存度が非常に高い地域でした。米や藍(インディゴ)、そして後に綿花といった換金作物の栽培には膨大な労働力が必要であり、その担い手としてアフリカから連れてこられた人々が大規模に輸入されました。港湾都市チャールストンは北米有数の奴隷貿易の玄関口となり、多くの人々がここから各地へ売られていきました。
第二に、こうした経済構造が長年にわたって固定化した結果、奴隷制は単なる労働体系にとどまらず、州の社会と経済全体を支える基盤そのものになっていきました。
国内でも特に過酷だった奴隷制度
サウスカロライナはまた、合衆国の中でも特に残酷で抑圧的な奴隷体制が敷かれた土地としても知られています。1739年には北米植民地史上最大級の奴隷反乱である「ストノ反乱」が発生するなど、過酷な搾取とそれに対する抵抗の歴史が繰り返されてきました。
まとめ
サウスカロライナ州は、1860年時点で人口の57%以上が奴隷という全米最高の比率を記録した州です。初期段階からのプランテーション農業への依存と、アフリカからの大規模な奴隷の輸入がその主な要因であり、同州は合衆国において最も過酷な奴隷体制の一つが存在した場所でもありました。