歴史的に見ると、家内奴隷(ハウス・スレイヴ)と呼ばれた人々は、農園で過酷な労働を強いられた畑仕事の奴隷(フィールド・スレイヴ)に比べると、比較的良好な扱いを受けていることが多かったとされています。彼らは主人の住む屋敷の中で働き、「より身近な財産」として認識されていたためです。食事や衣類、住環境などが相対的に恵まれており、主人の家族と接する機会もありました。しかしながら、彼らも依然として奴隷であり、主人に従わなければ畑仕事の奴隷と同じような罰を受ける可能性がありました。
家内奴隷への具体的な扱い
1. より良い食事と衣類が与えられた
家内奴隷は、主人の食卓の残り物を口にできることが多く、畑仕事の奴隷にはトウモロコシの粉、豆、肉の切れ端といった質素な食事が与えられていたのとは対照的でした。また、履物や帽子を含む良質な衣類も支給されました。一方、畑仕事の奴隷は裸足でボロ布をまとって働かされることも少なくありませんでした。
2. より良い住環境が提供された
家内奴隷は主人の家の屋根裏部屋や地下室で眠ることができましたが、畑仕事の奴隷は狭く混み合った小屋で生活していました。さらに、家内奴隷は自室で暖房用の火を使うことが許可されていたのに対し、畑仕事の奴隷は寒さの中で眠らされることが多かったのです。
3. 主人の家族との交流が許された
家内奴隷は主人の子どもたちと接する機会があり、場合によっては家族の一員のように扱われることさえありました。しかし、それでも彼らは劣った存在とみなされており、主人やその家族と同じテーブルに着くことは許されませんでした。
4. 畑仕事の奴隷と同じ罰を受けることもあった
家内奴隷が主人に反抗した場合、畑仕事の奴隷と同様の処罰を受ける可能性がありました。鞭打ちや殴打はもちろん、最悪の場合は命を奪われることさえあったのです。
まとめ
全体として、家内奴として、家内奴隷は畑仕事の奴隷よりも良い扱いを受けていたと言えます。しかし、彼らもあくまで奴隷であり、同様の虐待や搾取にさらされていたという点では変わりませんでした。「扱いがマシだった」という事実は、奴隷制という制度そのものの非人道性を覆い隠すものでは決してなかったのです。