1808年、アメリカ合衆国議会が奴隷の国際取引を禁止する法律を可決すると、南部諸州はさまざまな程度の抵抗と不満をもってこれに反応しました。ここでは、当時の南部諸州の主な反応を概観します。
1. 法への抵抗
政治的な圧力
南部の政治家や州権派の人々はこの法律に強く反対し、挑戦を試みました。例えば、一部の州では「この法律は違憲である」とする決議を採択し、連邦政府が権限を超えて介入していると主張しました。
経済上の懸念
南部の経済は、特にプランテーション制度において奴隷労働に深く依存していました。国際奴隷貿易の停止により、労働力となる奴隷の確保と価格が懸念され、農業生産性と繁栄への脅威とみなされたのです。
2. 密貿易と違法取引の継続
取締りの困難さ
禁止法が施行されても、一部の南部諸州は国境を越えて奴隷を密輸する形で違法な取引に関与し続けました。広大な海岸線と限られた取締り資源のため、連邦政府が違法な人身売買を完全に根絶することは極めて困難でした。
腐敗の蔓延
法執行官、港の職員、プランテーション所有者の間での汚職や癒着の事例が、違法取引の継続を助長しました。こうした闇市場によって、一部の者は奴隷売買から利益を得続けたのです。
3. 国内への奴隷供給のシフト
奴隷の国内移動
国際奴隷貿易の禁止を受け、南部諸州は国内における奴隷取引へと依存をシフトさせ始めました。具体的には、上部南部诸州から下部南部诸州、特にルイジアナ買収で獲得した新しい領土へと、労働力需要が高い地域へ奴隷を移送することが行われました。
4. 「繁殖」による労働力の維持
強制的な出産の増加
外部からの供給なしに労働力を維持・増加させるため、南部の奴隷所有者たちは奴隷同士の「繁殖」、すなわち強制的な出産にますます頼るようになりました。この慣行により、所有者は奴隷化された人々を自己増殖する労働力として扱うことが可能になりました。
5. 段階的廃止運動
廃止への限られた支持
ごく少数の南部諸州では、最終的に奴隷制度を終わらせることを目指す段階的解放の計画や政策が模索されました。しかしこれらの運動は、大多数の南部の奴隷所有者たちから激しい反発を受けることがほとんどでした。
まとめ
全体として、南部諸州は国際奴隷貿易の禁止に対して、抵抗、経済的不安、そして奴隷に基づく経済を維持するための代替手段の模索という形で反応しました。奴隷制と複雑に絡み合った南部の社会・経済構造は、国際貿易からの移行を困難かつ論争的なものにしたのです。この時期の対応は、後の南北戦争へと至る対立の伏線ともなりました。