リコンストラクション（南北戦争後の再建期）が終わると、アメリカの北部と南部の人種関係は劇的に変化しました。再建期にアフリカ系アメリカ人が獲得した投票権や公職就任権といった成果は、南部ではほぼ完全に覆されました。一方、北部では人種平等に向けて一定の進展が見られました。
南部：ジム・クロウ時代の幕開け
再建期の終焉は、南部における「ジム・クロウ時代」の始まりを意味しました。これは1960年代まで続いた人種隔離の制度です。この時期、アフリカ系アメリカ人は投票権を奪われ、公職への就任、陪審員としての参加、白人学校への通学なども拒否されました。さらに、リンチや暴行、日常的な差別といった人種的暴力の標的にもなり続けました。
北部：暴力は少なかったものの、差別は根強く
北部では、再建期の終了後に南部ほど深刻な人種的暴力や制度的な隔離は起こりませんでしたが、アフリカ系アメリカ人に対する差別は依然として存在していました。彼らは職業、住宅、公共施設へのアクセスをしばしば拒否され、人種的な中傷や暴力の被害を受けることも決して珍しくありませんでした。
北部における前進：NAACPの設立と権利獲得の闘い
こうした困難にもかかわらず、北部のアフリカ系アメリカ人は再建期後の年月の中で、人種平等に向けて着実な一歩を踏み出しました。1909年には全米有色人種地位向上協会（NAACP）をはじめとする団体を結成し、自らの権利のために組織的に闘うようになりました。また、教育、雇用、政治の各分野においても成果を積み重ねていきました。
公民権運動による完全な市民権の実現
しかし、北部・南部を問わずアフリカ系アメリカ人が完全な市民権を手にするのは、1950年代から60年代の公民権運動を待たなければなりませんでした。1964年の公民権法と1965年の投票権法によって人種隔離と差別が違法とされ、アフリカ系アメリカ人がアメリカ社会に全面的に参加するための道がようやく開かれたのです。
今日のアメリカ：進展と残された課題
現在のアメリカの人種関係は依然として複雑で困難な課題を多く抱えていますが、再建期終了以降、大きな進歩も確かに見られています。アフリカ系アメリカ人はさまざまな分野で顕著な成功を収め、政府や社会のあらゆるレベルでその存在感を示すようになりました。しかしながら、所得、教育、資産の面では黒人と白人の間に今なお格差が残されており、真の人種平等の実現には、まだ長い道のりがあると言えるでしょう。