アメリカの探検時代の文学とは
アメリカにおける「探検時代」とは、ヨーロッパの探検家たちが初めてアメリカ大陸に到達し、目にした土地や人々を記録し始めた時期を指します。この時代の文学は、単なる旅行記にとどまらず、新世界の姿をヨーロッパに伝える重要な役割を果たしました。
この時代は、大きく以下の二つの時期に分けることができます。
1. 大発見の時代（1492年～1600年）
この時期は、クリストファー・コロンブス、ジョン・カボット、ヴァスコ・ダ・ガマ、フェルディナンド・マゼランといったスペインやポルトガルの探検家たちが主導しました。彼らの主な目的は、アジアへの新しい交易路の開拓と、自国のための新たな領土の発見でした。
彼らの旅行記には、未知の土地や人々への驚嘆と畏敬の念が込められている一方で、交易や資源への実利的な関心も色濃く表れています。
代表的作品
- クリストファー・コロンブス『最初の航海の日誌』（1492年）
- アメリゴ・ヴェスプッチ『新世界からの手紙』（1502年～1504年）
- アルバル・ヌニェス・カベサ・デ・バカ『ナルバエスおよびカベサ・デ・バカ遠征記』（1542年）
2. 探検の時代（1600年～1750年）
この時期になると、イギリス、フランス、オランダなど、それ以外のヨーロッパ諸国による探検が本格的に拡大しました。探検の目的も、新しい交易路の発見から、恒久的な植民地の建設とアメリカ大陸の資源開発へと移り変わっていきます。
この時代の著作には、新天地の地理や動植物に関する詳細な記録に加え、先住民部族との交流の様子が描かれています。
主要な作品
- ジョン・スミス『ヴァージニアについての真実の報告』（1608年）
- サミュエル・ド・シャンプラン『シャンプラン航海記』（1604年～1613年）
- ウィリアム・ブラッドフォード『プリマス植民地について』（1647年）
探検時代の文学にみる5つの特徴
- 目的の多様性：探検家たちの著作は、旅路や発見の記録としてだけでなく、自国の領有権を主張する宣伝文書として、あるいは将来の植民者や投資家を惹きつけるための手段としても書かれました。
- 文化的遭遇：探検の過程では、異なる先住民文化との接触が避けられず、ネイティブ・アメリカンの習慣、生活様式、信仰に関する記録が数多く残されました。
- 民族誌的観察：著者たちは先住民について民族誌的な視点から描写し、特にその言語、社会構造、宗教的慣習に関心を向けています。
- 経済的動機：遠征の多くは経済的・商業的な利益によって推進されており、天然資源や有望な交易機会、現地の資源に関する記述が物語の中に組み込まれています。
- 植民地主義的視点：多くの探検記はヨーロッパ中心的な世界観の影響を受けており、出会った先住民に対する偏見や誤解が反映されている点にも注意が必要です。
まとめ
これらの作品は、アメリカ大陸の地理、資源、そして多様な文化に関する貴重な情報を後世に伝えるとともに、ヨーロッパの人々が「新世界」を認識する上での基礎となりました。また、その後の探検、植民地化、入植の流れを形作った点でも、文学史的・歴史史的に非常に重要な意味を持っています。