アメリカで流通している20ドル紙幣の平均的な寿命は、およそ4年とされています。ただし、これはあくまで平均値であり、紙幣一枚ごとにその期間には大きな差があります。
紙幣の寿命には幅がある
状態が比較的良いまま扱われた紙幣は、最長10年ほど流通し続けることもあります。一方で、汚れや破損が激しくなった紙幣は、発行からわずか数ヶ月で市場から回収されるケースもあります。日常的に手から手へと渡る紙幣は、想像以上のスピードで摩耗していくのです。
連邦準備制度（FRB）による先進的な紙幣管理
アメリカの通貨供給を担う連邦準備制度（FRB）は、さまざまな手法を駆使して紙幣の状態を追跡・管理しています。その中核をなすのが機械ビジョンシステムです。このシステムは、高速で紙幣を検査し、破損や著しい汚れだけでなく、意図的に改ざんされた紙幣まで自動的に識別することができます。
回収された紙幣はどうなる？
検査の結果、「流通に適さない（unfit）」と判断された紙幣は市場から回収され、廃棄・破壊されます。そして、回収された紙幣と引き換えに新しい紙幣が発行されることで、市場全体の通貨量は一定に保たれています。つまり、私たちが普段何気なく受け取る紙幣の裏側では、大規模な検査・交換サイクルが常時行われているのです。
なお、紙幣の寿命は額面によっても異なる傾向があります。頻繁にやり取りされる小額紙幣は早く摩耗しやすく、日常の買い物であまり使われない高額紙幣は長く流通する傾向にあります。