アメリカ合衆国の起源となる「13植民地」は、17世紀から18世紀にかけてイギリスによって北米大陸の東海岸に建設された英国領植民地です。これら13の植民地が、1776年の独立宣言を経て、後のアメリカ合衆国最初の13州となりました。
13植民地の一覧
元の植民地は全部で以下の13か所です。
- バージニア（Virginia）
- マサチューセッツ（Massachusetts）
- コネチカット（Connecticut）
- ニューハンプシャー（New Hampshire）
- ロードアイランド（Rhode Island）
- ニューヨーク（New York）
- ニュージャージー（New Jersey）
- ペンシルベニア（Pennsylvania）
- デラウェア（Delaware）
- メリーランド（Maryland）
- サウスカロライナ（South Carolina）
- ノースカロライナ（North Carolina）
- ジョージア（Georgia）
地域ごとの分類
13植民地は、地理的・経済的な特徴に応じて3つの地域グループに分けられます。
ニューイングランド植民地（北部）
マサチューセッツ、コネチカット、ニューハンプシャー、ロードアイランドの4つ。冷涼な気候と岩だらけの土地のため農業には不向きでしたが、漁業、造船、貿易が盛んでした。宗教的に厳格なピューリタン（清教徒）たちが多く移住した地域としても知られています。
中部植民地
ニューヨーク、ニュージャージー、ペンシルベニア、デラウェアの4つ。肥沃な土地に恵まれ穀物生産が発達し、「パン籠植民地」と呼ばれました。多様な民族や宗教を受け入れる寛容な風土が特徴で、商業の中心地として栄えました。
南部植民地
バージニア、メリーランド、サウスカロライナ、ノースカロライナ、ジョージアの5つ。温暖な気候を活かしてタバコ、綿花、稲などのプランテーション農業が盛んに行われました。そのため、大規模農園を運営するために多くの奴隷労働に依存していたことが、後の南北戦争の遠因にもなりました。
13植民地から独立へ
最初の恒久的な入植地は1607年に設立されたバージニアのジェームズタウンであり、最後のジョージア植民地は1733年に成立しました。その後約150年間、イギリスの支配下で発展を続けてきましたが、1760年代以降、イギリス本国の重税政策に対する不満が高まりました。
1776年7月4日、13植民地は代表者が集まる大陸会議において「アメリカ独立宣言」を採択し、イギリスからの独立を宣言します。独立戦争を制したのち、1787年には合衆国憲法が制定され、13植民地はそれぞれ主権を持つ州として新生アメリカ合衆国の出発点となったのです。