一見すると、ペロポネソス戦争(紀元前431年〜前404年)でアテナイを破ったスパルタは、ギリシア世界の頂点に立ったように思われます。しかし実際には、戦後にスパルタが手に入れたのは安定的な覇権ではなく、むしろ長期的には大きな力を失っていく結果となりました。
勝利の代償としての疲弊
紀元前404年にアテナイが降伏し、長きにわたったペロポネソス戦争は終結しました。しかしこの「勝利」がもたらしたのは栄光ではなく、疲弊した国家と重い責任でした。戦争中の疫病や経済的な打撃、さらにヘイロタイ(隷属民)の反乱リスクへの警戒など、スパルタ社会そのものが深い傷を負っていたのです。
盟友との離反と新たな戦い
戦後、スパルタはギリシア諸ポリスの「守護者」を自称するようになりましたが、その強硬な政策はかつての同盟国をも遠ざけました。特にテーバイ(テーベ)との関係は悪化の一途をたどり、コリントス戦争(紀元前395年〜前387年)では、かつての味方であったコリントスやアルゴスまでもがスパルタに対立するという事態が起きました。
レウクトラの戦い――覇権崩壊の決定打
決定的な転換点となったのが、紀元前371年のレウクトラの戦いです。名将エパメイノンダス率いるテーバイ軍は、それまで無敵とされてきたスパルタの重装歩兵部隊を正面から撃破しました。この敗北により「スパルタ陸軍は不敗」という神話は崩れ去り、スパルタによるギリシア支配は事実上の終わりを迎えます。
まとめ
つまり、ペロポネソス戦争後のスパルタは新たな力を獲得したのではなく、短い覇権の時期を経て着実に影響力を失っていったのです。紀元前371年のレウクトラの敗北こそが、スパルタ支配の終焉の始まりを告げる出来事でした。