人民主権(ポピュラー・ソヴリンティ)とは何だったのか
「人民主権」は、奴隷制の拡大をめぐる何らかの協定の一部として妥協された概念ではありません。実際には、1854年に成立した法律によって導入された仕組みであり、各準州(テリトリー)の住民自身が投票によって、その地域で奴隷制を認めるかどうかを決定できるというものでした。
カンザス・ネブラスカ法とその背景
この原則は、上院議員スティーブン・A・ダグラスが提唱したカンザス・ネブラスカ法(1854年)に基づいています。同法は、1820年のミズーリ妥協が定めていた北緯36度30分の境界線を撤廃し、新たに組織されるカンザス準州とネブラスカ準州において、住民の投票で奴隷制の可否を決めることを認めました。
これは連邦議会ではなく現地の入植者たちに判断を委ねるという画期的な方針でしたが、同時に国家の将来を左右する重大な問題を地域ごとの争点へと転化させることにもなりました。
もたらされた結果
しかし、この制度は予想外の深刻な混乱を招きました。奴隷制の賛成派と反対派の双方がカンザスへ移住者を送り込み、激しい武力衝突が勃発します。この一連の流血事件は「血を流すカンザス(Bleeding Kansas)」として知られ、やがて南北戦争へとつながる国内分裂の重要な引き金の一つとなったのです。