アメリカインディアン(先住民)は、現在のアメリカ合衆国やカナダ、メキシコをはじめとする中央・南アメリカなど、南北アメリカ大陸の広範な地域に暮らしていました。彼らの具体的な居住地は、部族や歴史的时代によって大きく異なります。ここでは、アメリカインディアンの人口が集中していた主な地域をご紹介します。
1. 北アメリカ
北東部の森林地帯(ノースイースタン・ウッドランド)
現在のアメリカ東部からカナダにかけての地域で、メイン州からバージニア州、さらに西は五大湖周辺まで広がっていました。イロコイ連邦、アルゴンキン族、デラウェア族などの部族がこの地域に定住していました。
南東部の森林地帯(サウスイースタン・ウッドランド)
現在のノースカロライナ州からフロリダ州、西へオクラホマ州やテキサス州に至る一帯です。チェロキー族、チョクトー族、チカソー族、クリーク族などの部族が暮らしていました。
グレートプレーンズ(大平原)
ミシシッピ川からロッキー山脈まで広がる大平原地帯で、現在のカナダとアメリカの一部を含みます。スー族、ブラックフット族、シャイアン族、コマンチェ族などの部族の故郷となりました。
南西部(サウスウェスト)
現在のアリゾナ州、ニューメキシコ州、コロラド州、ユタ州、およびネバダ州・テキサス州・カリフォルニア州の一部を含む地域です。ナバホ族、アパッチ族、ホピ族、ズニ族などの部族が居住していました。
カリフォルニア
太平洋岸地域、特にカリフォルニアには、チュマシュ族、オローニ族、ミウォック族、ユロック族など、多様な部族が暮らしていました。
2. メソアメリカ(中部アメリカ)
北アメリカ南部から中央アメリカにまたがるメソアメリカには、マヤ、アステカ、サポテカといった高度な文明が栄えました。この地域には、現在のメキシコ、ベリーズ、グアテマラ、エルサルバドル、ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカが含まれます。
3. 南アメリカ
アンデス地域
南アメリカの西海岸沿いに、現在のコロンビアからチリ、アルゼンチンまで広がっていた地域です。インカ帝国をはじめ、数多くの小規模な部族や先住民集団が存在しました。
アマゾン熱帯雨林
南アメリカの大部分を占めるアマゾン熱帯雨林には、多様な言語と文化を持つさまざまな部族が暮らしていました。ヤノマミ族、ムンドゥルク族、マツィゲンガ族などがその代表例です。
南部円錐地域(サザンコーン)
南アメリカ最南部にあたり、アルゼンチン、チリ、ウルグアイを指します。マプチェ族、テウエルチェ族、セルクナム族などの先住民がこの土地に根ざしていました。
まとめ
以上のように、アメリカインディアンの居住地域はきわめて広範囲にわたります。ただし、これらはあくまで大きな地理的区分であり、各地域内にはさらに多くの小規模な部族や独自の文化的集団が存在しました。それぞれの部族は固有の領域と生活様式を持ち、大陸の隅々まで多様な文化が花開いていたのです。