「アメリカ人は上陸しない」という約束は存在しなかった
第一次世界大戦中、ドイツ海軍のホルツェンドルフ提督(ヘニング・フォン・ホルツェンドルフ)が、皇帝ヴィルヘルム2世に対して「アメリカ人は一人も大陸に上陸しない」と約束した――という話が語られることがあります。しかし、これは事実とは異なります。
実際には、ホルツェンドルフ提督がそのような約束をしたことはありません。むしろ彼は皇帝に対して、アメリカは最終的に連合国(協商国)側として参戦するだろうと明確に伝えていたのです。
なぜ誤解が生まれたのか
1917年頃のドイツでは、イギリスを屈服させる決め手として無制限潜水艦作戦の導入が検討されていました。この作戦は中立国の船舶をも攻撃対象とするため、アメリカの参戦を招く重大なリスクを伴っていました。そのため、アメリカの動向はドイツ指導部にとって最大の懸念事項であり、こうした緊迫した状況の中で、「提督がアメリカの不介入を保証した」という誤解が後世に広まったと考えられます。
提督の実際の見解
ホルツェンドルフ提督自身は、アメリカの参戦は最終的には避けられない可能性があると現実的に受け止めており、その見通しを皇帝に率直に伝えていました。つまり、「アメリカ人は一人も上陸しない」という楽観的な保証は、彼の発言ではないのです。
まとめ
ホルツェンドルフ提督は「アメリカ人は一人も大陸に上陸しない」と皇帝ヴィルヘルム2世に約束したわけではなく、むしろアメリカがいずれ連合国側で参戦すると認識していたことが分かります。この有名な逸話は、伝聞や記憶の混同によって生まれた誤解だと言えるでしょう。