スパルタの名前の由来
古代都市スパルタという名前は、その神話上の創設者とされる「スパルトイ(Spartoi)」に由来すると考えられています。ただし、その語源については複数の説が存在します。
ギリシャ神話におけるスパルトイ
ギリシャ神話によると、スパルトイは、英雄カドモスが地面に植えた竜の歯から生まれた戦士たちの種族です。彼らは武装した姿で大地から現れたと伝えられており、強靭な戦士の民として描かれています。
「蒔かれた人々」を意味する説
「スパルトイ」という名前は、ギリシャ語の「スパルトン(sparton)」、すなわち「蒔かれた人々」を意味する言葉に由来すると言われています。竜の歯が種のように「蒔かれ」、そこから人間が生まれたという神話の内容と見事に一致しており、最も有力な語源説とされています。
「引き裂く」を意味する別の説
一方で、この名前はギリシャ語の「スパルタオ(spartao)」、「引き裂く」を意味する動詞に由来するという説もあります。この説では、スパルタの地が、対立する二つの部族間の激しい戦いの跡地に建設された歴史的事実に言及していると考えられています。
いずれの説が正しいにせよ、スパルタの名前には、この都市が戦士の民の都として栄えた背景と深く結びついた物語が刻まれているのです。