「第一次世界大戦では守備側が常に優位に立っていた」という見方は、必ずしも正確ではありません。
確かに、塹壕戦が主流となった西部戦線では、機関銃・有刺鉄線・砲兵火力を組み合わせた防御側が圧倒的な強さを発揮し、攻撃側に甚大な損害を与える場面が多く見られました。ヴェルダンの戦いやソンムの戦いのように、わずかな前進のために数十万人規模の犠牲が出た事例はその象徴です。
しかし、大戦全体で見ると状況はより複雑でした。この時期には重砲、毒ガス、戦車、航空機、潜水艦といった数々の新兵器が登場し、これらはしばしば攻撃側を防御側と対等、あるいはそれ以上に有利な立場へと押し上げました。
攻撃側が優位を発揮した場面
例えば、長時間の砲撃準備を経て行われる攻撃や、1917年末から1918年にかけてドイツ軍が導入した浸透戦術(突撃部隊による戦術)は、従来の防御陣地を突破することに成功しています。また、東部戦線では広大な地形を生かした運動戦が展開され、タンネンベルクの戦いのように包囲作戦によって大規模な部隊が壊滅させられた例もありました。
まとめ
第一次世界大戦における「守備側優位」というイメージは、塹壕戦という特定の状況に基づくものにすぎません。実際には、急速な技術革新によって攻守の優劣は絶えず移り変わり、戦争全体としては両者がせめぎ合うダイナミックな性格を持つものでした。