最初の事件は 1964 年 8 月 2 日にトンキン湾の公海で発生しました。 USSマドックスは、北ベトナムの水雷艇3隻による攻撃を受けたと報告した。マドックスは反撃し、ボートの1隻に損害を与えた。
2 番目の事件は 1964 年 8 月 4 日に同じ地域で発生しました。 USSターナー・ジョイとUSSマドックスは、北ベトナムの水雷艇による攻撃を受け、ターナー・ジョイが砲撃により損傷したと報告した。
米国政府は当初、両方の攻撃は挑発的ではないと主張し、ベトナム戦争の大幅な拡大を正当化するために利用した。しかし、その後の調査により、これらの主張の正確さには疑問が生じました。
1968年、米国上院外交委員会は、最初の事件は人違いの可能性が最も高く、2番目の事件はまったく起こらなかった可能性があると結論付ける報告書を発表した。
トンキン湾事件は、ベトナム戦争の歴史の中で最も物議を醸す出来事の一つとなっている。