1830年「インディアン移住法」とその背景
1830年、アンドリュー・ジャクソン大統領の主導により「インディアン移住法(Indian Removal Act)」が制定されました。この法律は、アメリカ合衆国南東部に古くから居住していた多くのネイティブアメリカン部族を、ミシシッピ川以西の土地へ強制的に移住させることを目的としたものでした。白人入植者による土地への欲求が高まる中、連邦政府は部族との条約を結び直し、彼らの立ち退きを進めていきました。
移住先は「インディアン準州」——現在のオクラホマ州周辺
移住先として指定されたのは、当時「インディアン準州(Indian Territory)」と呼ばれた地域、すなわち現在のオクラホマ州およびその周辺地域です。チェロキー、チョクトー、チカソー、クリーク、セミノールといった「文明化五部族」をはじめとする諸部族が、何世代にもわたって暮らしてきた故郷を追われることになりました。
「涙の道」と呼ばれる悲劇
この強制移住の過程で、ネイティブアメリカンのコミュニティは過酷な旅路、飢え、寒さ、病気など計り知れない苦しみを経験し、数千人規模の命が失われました。こうした悲劇的な出来事は、後に「涙の道(トレイル・オブ・ティアーズ)」と呼ばれるようになりました。
特にチェロキー族の移住では、約16,000人が徒歩や馬車でおよそ1,600キロメートルに及ぶ道のりを進み、そのうち4,000人以上が命を落としたと伝えられています。この歴史は、アメリカ史における最も暗い章の一つとして今日も記憶されており、先住民族の権利と主権に関する議論の中で繰り返し取り上げられています。