ジョン・F・ケネディ大統領は、キューバのミサイルをどうするかについて非常にストレスを感じていた。彼は、自分が何もしなければ、冷戦においてソ連が大幅に有利になることを知っていた。しかし、もし軍事行動をとれば、核戦争を引き起こす危険があった。
ケネディはキューバの海上封鎖、ミサイル基地への空爆、キューバ侵攻など多くの選択肢を検討した。彼は最終的に海上封鎖を決定し、戦争を起こさずにソ連を撤退させることを望んでいた。
海上封鎖は成功し、最終的にソ連はキューバからミサイルを撤去することに同意した。しかし、この危機によりケネディは深く動揺し、その 13 日間のストレスから完全に回復することはありませんでした。