第二次世界大戦に正式に参戦する前から、アメリカはさまざまな手段を通じて、主にイギリスをはじめとする連合国に対して大規模な支援を実施していました。以下にその主要な支援策を紹介します。
レンドリース法
1941年3月に制定されたレンドリース法により、アメリカは連合国に対し、即時の支払いを求めることなく武器弾薬、装備品、食料などを供与できるようになりました。この制度を通じてアメリカが提供した援助は総額500億ドルを超え、苦戦を強いられていた連合国にとって不可欠な生命線となりました。
現金搬送(キャッシュ・アンド・キャリー)政策
レンドリース法に先立つ1939年、アメリカは「現金搬送」政策を採用していました。これは、交戦国が現金による支払いと自国による輸送手段の手配を条件に、アメリカから武器やその他の戦争資材を購入できるというものでした。中立法の制約を回避しつつ、連合国への物資供給を可能にする工夫でした。
駆逐艦基地協定
1940年9月、アメリカとイギリスの間で「駆逐艦基地協定」が締結されました。アメリカは第一次世界大戦時代の余剰時代の余剰駆逐艦50隻をイギリス海軍に譲渡し、その見返りとして、ニューファンドランド、バミューダ、ジャマイカ、トリニダードなど西半球に位置するイギリス海軍基地の使用権を99年間取得しました。これにより、ドイツの潜水艦脅威に対抗するイギリスの海上防衛力が大きく強化されました。
経済支援
アメリカは貸付や金融上の取り決めを通じて、特にイギリスに対して経済的な援助を提供しました。この支援により、連合国はアメリカから必要不可欠な物資やサービスを購入することが可能になり、戦争遂行能力の維持につながりました。
軍事訓練
さらにアメリカは、パイロットをはじめとする軍事要員への訓練を連合国側に提供し、彼らが実戦に備えられるよう後押ししました。これは人的面での重要な協力であり、連合国の戦力向上に寄与しました。
孤立主義政策との両立
こうした多岐にわたる支援にもかかわらず、アメリカは公式には中立・不介入の姿勢を維持していました。国内の世論はヨーロッパの戦争への直接介入に慎重であり、政府もそのバランスを取る必要がありました。アメリカが正式に連合国側として参戦したのは、1941年12月の真珠湾攻撃を受けてからのことです。しかし、参戦以前のこれらの支援は、連合国がナチス・ドイツに対抗し続けるうえで決定的な役割を果たしたといえます。