エジプト学――エジプト文明を科学的に研究するこの学問は、19世紀に誕生しました。そのきっかけとなったのは、ナポレオン（ボナパルト）のエジプト遠征と、シャンポリオンによるヒエログリフの解読です。古代東方への関心が高まる一方で、当時この文化に関する知識は少数の学者たちの間にとどまっていました。その一人であるオーギュスト・マリエットは、エジプト学を一般の人々に広めることに成功した人物です。カイロやパリのルーヴル美術館に展示される数々の古代エジプト美術品の発見も、彼の功績によるものです。
ナポレオン遠征――エジプト学の起源
エジプト学が発展し始めたのは19世紀のことです。古代以来、旅人たちはエジプト文明を研究の対象としてきました。中世には、聖地へ向かう巡礼者たちが聖書に登場するエジプトの地を訪れています。しかし19世紀以前の彼らの記録には、科学的な厳密さが欠けていました。1798年から1801年にかけて、ナポレオン率いるフランス軍がエジプトに上陸します。軍には学術芸術委員会が同行し、軍と協力して膨大な著作『エジプト誌』（1809〜1822年）を生み出しました。これはエジプトに関する知識の総目録ともいうべき大作です。
遠征自体は失敗に終わりましたが、その結果、両国は緊密に結ばれることになりました。エジプトの知識人たちはフランス崇拝に魅了され、フランス側もエジプトへの情熱でこれに応えました。さらに、フランス軍はエジプト学発展の鍵となるロゼッタ・ストーンを確保します。シャンポリオンによるヒエログリフの解読（1822年）を経て、この学問分野はやがて大学のカリキュラムに組み込まれていきました。
東方趣味（オリエンタリズム）の流行
東方文明の豊かさの発見は、ロマン主義の作家や画家たちが追随する新しい流行を生みました。たとえば、ユゴーが1829年に発表した詩集『東方吟』や、ドラクロワの数々の絵画が思い浮かびます。この遠い土地を訪れる旅行者も増え、その一人がギュスターヴ・フローベールでした。1849年10月、彼は作家マクシム・デュ・カンとともにヨーロッパを旅立ち、1年余りにわたってコンスタンティノープル、ギリシャ、シリア、パレスチナ、エジプトを巡りました。
古代の記念碑に魅了されたフローベールは、自らの印象や体験、そして東方を舞台とする小説に不可欠な数多くの資料を収集し、1851年初頭にフランスへ帰国しました。『サラムボー』の舞台をカルタゴに定める前には、エジプトを舞台とした小説を書くことも検討していたといいます。同時代の多くの人々と同じように、フローベールはとりわけ古代オリエントに情熱を注いだのです。彼は東洋諸国のヨーロッパ化を嘆き、それがもたらすのは衰退だけだと考えていました。だからこそ『サラムボー』（1862年）や『ヘロディア』（1877年）の舞台を古代に設定したのです。
フランスへもたらされたエジプト美術
多くのエジプト美術品がフランスに持ち込まれました。その筆頭が、コンコルド広場のオベリスクです。1831年、エジプト総督ムハンマド・アリーからフランスへの贈り物として送られ、1836年にパリへ到着しました。ルクソール神殿から運ばれたこのオベリスクには、ラムセス2世（紀元前1304年頃〜1236年頃）の治世を称えるヒエログリフが刻まれています。
19世紀当時、エジプト当局の管理を除けば、エジプト美術品の購入を規制する法制度はほとんど存在しませんでした。こうして私的・公的コレクションを通じて、像、オベリスク、その他の建築部材がフランスで鑑賞できるようになり、ファラオの国の価値観と美意識が人々の間に広まっていきました。
先駆者オーギュスト・マリエット
この流れにおいて、エジプト学者オーギュスト・マリエットは重要な役割を果たします。ルーヴル美術館エジプト古代美術部門に勤務していた彼は、エジプトへ派遣され、王家のネクロポリス（死者の都）サッカラで考古学発掘を開始しました。
1858年、彼はエジプト考古局を創設してその初代長官となり、のちにカイロのエジプト博物館へと発展する博物館を設立します。マリエットは、考古学作業に不可欠な厳密さと、エジプトの驚異を一般に知らしめたいという思いとの間に立つ人物でした。万国博覧会におけるエジプトの出展や、オペラ『アイーダ』の創作にも深く携わっています。
万国博覧会とエジプト
1867年、パリ万国博覧会の開催に合わせて、名士たち、ブルジョワ階級、そして一般の人々がパリへ押し寄せました。来場者は合計約700万人。彼らはエジプト庭園を散策できることを楽しみにしていました。この庭園は、ファラオ時代、イスラム時代、そして近代エジプトを想起させる4つの建造物で構成され、ミイラの頭蓋骨や宝飾品といった珍しい展示品も含まれていました。
とりわけ大きな関心を集めたのは古代神殿の再現でした。科学的に再構築されたこの神殿は博物館としても機能し、カイロから運ばれた展示品によって、エジプト建築の変遷を一望できました。1867年の成功を受けて、マリエットはその後の万国博覧会にも参加し、とりわけ1878年の博覧会では古代エジプトの家屋を再現しています。
「アイーダ」――最初の「ペプラム」
1867年博覧会の庭園は、エジプト文明を「生きた形で」見たいという大衆の欲求を呼び起こしました。しかしマリエットは、作られた舞台装置や衣装の不正確さを嘆きます。そこで彼は自らの学識を芸術に捧げることを決意し、エジプト総督イスマーイル・パシャの委嘱によるヴェルディのオペラ『アイーダ』の台本を執筆しました。1871年のカイロ初演の際には、衣装の制作管理も担当しています。
ただしこの時、彼は想像力の赴くままに描き、美学的な要素が科学的な厳密さを上回る結果となりました。神殿の壁画に描かれた出来事を近代オペラの舞台の要求に適合させるのは容易ではなく、また、歌手たちに時代錯誤的な髭を剃るよう求めましたが拒否されています。この「不忠実さ」はカイロ初演時に批評家たちの嘲笑を招きました。それでもなお、マリエットがもたらした質は、ファラオ時代エジプトのエキゾチックな世界を完璧に補完するものでした。
その後数十年、そして今日に至るまで、エジプト学への大衆の熱狂は衰えることなく続いています。2019年にラ・ヴィレットで開催されたツタンカーメン展の成功は、その証左といえるでしょう。
さらに読む
『オーギュスト・マリエット――冒険するエジプト学者』アマンダン・マルシャル著、Ancient Worlds、2021年
『「ピラミッドの頂より…」――エジプト遠征とエジプト学の誕生（1798-1850）』Fage editions、2014年
『1867年万国博覧会』BNF（フランス国立図書館）、2013年