フランク人の起源と「フランク」という言葉
「フランク（Frank）」という名は、古ノルド語の frekkr（「大胆な」「勇敢な」）に由来するとされています。歴史上に「フランク人」の名が初めて現れるのは3世紀半ば、ローマ軍の軍歌の中でした。「我々は数千のフランク人を殺した！」と歌われています。3世紀末から4世紀にかけての混乱に乗じて、フランク人はローマ領内への襲撃を繰り返しました。その後、国境地帯に定住し、耕作地を得る代わりに帝国の防衛を担うようになります。407年、ローマの防衛力が衰えるのを見て、さらに西進してローマ領土に定着しました。
450年頃：二大グループへの分裂
この頃、フランク人はライン川に留まった「ライン・フランク人」と、ソンム川流域へ南下した「サリ・フランク人」の二大グループに分かれていました。彼らは複数の王国を形成し、その中にはローマ将軍となりローマ行政の長となったキルデリクの王国も含まれていました。トゥルネー地方に拠点を置いた彼は、フランク蛮族の軍事力を背景に帝国国境での権勢を維持しました。その一族は、王朝の半伝説的な祖メロヴェウスにちなみ「メロヴィング朝」と呼ばれるようになります。
466年頃：クロヴィスの誕生
クロヴィス が生まれたのは、西ローマ帝国が最後の時を迎えていた時代でした。
482年：クロヴィス、フランク王となる
父 キルデリク1世 の跡を継いだクロヴィスは、父が西ゴート族と戦ってローマを守ったのとは対照的に、西ゴート族と激しく対立しました。彼の治世は西洋史の決定的な転換点となります。最大の「蛮族王国」を建設し、300年続く王朝を確立したのです。
スワソンの壺事件
最後のローマ権力拠点であった スワソン を攻略したクロヴィスは、戦利品の中から見事な教会の壺を、それを請求していた司教のために取り分けようとしました。戦利品の公平分配という慣習に反するこの行為に激怒した兵士の一人が、王に渡すくらいならと壺を叩き割ってしまいます。クロヴィスは翌年、斧でその兵士を殺害して報復しました。
496年頃：クロティルドとの結婚
クロティルド は、ブルグント王（ゲルマン系民族）ゴンデバウドの姪であり、熱心な キリスト教徒 でした。
498年12月25日：ランスでの洗礼
アレマンニ族との戦いでイエス・キリストの加護により勝利を得れば改宗すると誓ったクロヴィスは、約束通りレミウス大司教の教えを受け入れました。洗礼 は街全体を挙げて盛大に執り行われ、3,000人のフランク兵士も同時に洗礼を受けました。これによりクロヴィスは、カトリックを西方の支配的宗教として確立した人物となりました。当時、西方で唯一のカトリック君主であった彼は、自国のみならず他の蛮族王国においても教会の全面的な支持を獲得します。聖職者の揺るぎない支援を背景に、フランク王国の領土拡大をさらに推し進めました。彼は ガロ・ローマ世界、フランク世界、ゲルマン諸民族 の融和を主導し、6世紀半ばには「フランク」という呼称が王の全臣民を指すようになりました。
500年頃：フランスとドイツにまたがるフランク王国
クロヴィス は征服を続け、ほぼ全ての ガリア （ライン渓谷からピレネー山脈まで）を統一しました。アレマンニ族 をライン川の向こうへ追いやり、ヴイエの戦い （ポワチエ近郊）で西ゴート族を撃破し、ソンム渓谷の他のサリ・フランク諸王（親族）を排除し、ライン・フランク人にも権威を及ぼしました。その後 パリ に遷都し、ここを王国の首都としました。
フランク文化の形成
クロヴィスの征服 により、フランク文化はガリア、特にライン川とセーヌ川の間に根付きました。ゲルマン起源のフランク様式は、特に金細工装飾において ビザンツの影響 を受けていました。パリ が 首都 とされたことは、ローマおよびガロ・ローマの遺産を取り込んだ独自のフランク文化形成に大きく寄与しました。
511年11月27日：クロヴィスの死
没後、4人の息子が遺領を分け合い、フランク人の征服は続きました。フランク王国は西欧・中欧の最大勢力となります。フランク人は ビザンツ帝国 と組んで 東ゴート族 、次いで ランゴバルド族 と戦いましたが、クロヴィスの息子たち、さらに クロタール1世の息子たち の内紛は絶えませんでした。長年の対立は、王国を構成する各地域——ネウストリア（北西ガリア）、ブルグント、アウストラジア（東部）、アキテーヌ——の独自性を一層強めることになります。
623年〜639年：ダゴベルト1世の治世
クロタール2世 は息子 ダゴベルト をアウストラジア王としました。ダゴベルトはメスに居を構え、父の死後にブルグントとネウストリアを併合。アキテーヌを異母弟カリベルトに任せ、その死（632年）後にフランク帝国の唯一の支配者となり、ネウストリアに拠点を移します。王権を強化し、脅威を排除し、国境をエルベ川まで拡大しました。高位貴族の子弟を宮廷で教育し、地方行政の責任者として登用しました。こうして エロイウス、デシデリウス、アウヌス がそれぞれノワイヨン＝トゥルネー、カオール、ルーアンの 司教 となります。この頃、王国の都市における実権は、司教を通じて教会が握っていました。聖エロイウス はダゴベルトの 首席顧問 とし て活躍し、後世 伝説 と 童謡 にその名を残すことになります。
639年〜843年：メロヴィング朝の衰退
領主間の抗争が絶えず、上層貴族の要求はエスカレートする一方で、フランク王国は脆弱化していきました。王たちは忠誠と引き換えに所領を湯水のように与え、自らを貧しくしました。639年ダゴベルトの死後、長男シギベルト3世がアウストラジアを継いだ一方、クロヴィス2世 がわずか 4歳 でネウストリアとブルグントの王となります。その後の「幼王」たちは数年しか統治できず、貴族たちの抗争をただ見守るだけでした。貴族たちは実質的な王国の執政者となり、王権を著しく弱体化させました。最後のメロヴィング朝の王たちは、領地の端々を渡り歩いて糊口をしのぐばかりの「何もしない王」と化しました。1750年になって「善き王ダゴベルト」という呼び名が生まれたのは、この惨状と対比させ、彼の時代を黄金時代として記憶しようとしたからです。
732年：カール・マルテル、ウマイヤ朝軍を撃退
アキテーヌ全土を蹂躙しながら北上してきたアラブ騎兵隊（ベルベル人 を含む）は、カール・マルテル 率いる軍勢によって食い止められました。この勝利は西方世界と フランス の運命を決定づけましたが、黄金期を謳歌していたイスラム文明の威光を損なうものではありませんでした。
714年〜768年：ピピン3世（小ピピン）の治世
カール・マルテルの息子である彼が、カロリング朝 初の国王となりました。
768年：カール大帝、フランク王即位
父 ピピン3世 の死後、若き王子 カール が フランク王 に戴冠します。彼は カール大帝 （カロルス・マグヌス、シャルルマーニュ）と呼ばれ、当時のフランスの大部分にあたる領土を相続しました。
773年〜804年：大帝国の建設
カール大帝は傑出した軍人であり、篤いキリスト教徒でした。30年で新領土を併合し、かつてのローマ帝国に匹敵する キリスト教帝国 を築き上げます。帝国全土に教会と修道院の建設を命じ、非キリスト教徒の改宗を強制しました。学者、芸術家、職人を宮殿のある アーヘン に招き、文化の振興に努めました。
800年：ローマ皇帝戴冠
カール大帝 は教皇レオ3世によって「ローマ人の皇帝」として戴冠されました。
814年：カール大帝の死
アーヘンにて 崩御 しました。
841年〜853年：帝国の三分割
カロリング家の一族である3人の王がそれぞれの王国を統治しました。カロリング帝国は頂点に見えましたが、3王は帝国の分割をめぐって絶えず対立しました。ヴァイキングの脅威を看過したまま、彼らの王国は徐々に衰退していきます。
ヴァイキングは恐るべき龍骨船で上陸し、ルーアン、ナント、パリ、トゥールに永住拠点を築いていきました。
887年：エウード、パリをヴァイキングから守る
パリ伯エウード、ノルマン・ヴァイキングの猛攻から都市を防衛：
この功績によりエウードはフランク王に選出されます。最終的に飢饉によってヴァイキングが一時撤退したのは892年のことでした。
900年：カール大帝の遺産、三王国の危機
西フランク王国と中フランク王国はヴァイキングの侵攻に晒され、東フランク王国はマジャル族（現ハンガリー人の祖）の襲来に脅かされていました。
※パリについての補足：この都市が「パリ」の名を持つようになったのは、357年〜366年頃のことです。