汚れた海水、減り続ける動物の個体数――1960年代、ドイツ・シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州のワッデン海は深刻な危機に瀕していました。1974年1月22日に自然保護区に指定され、1985年10月1日には国立公園へと昇格。そして2009年からは世界自然遺産として登録されています。
北海が事実上のゴミ捨て場と化し、動植物の個体数は減少の一途をたどり、観光客による砂丘地帯の破壊も後を絶ちませんでした。1960年代から70年代にかけて、ワッデン海を保護すべきだという声はますます高まっていきます。ローマクラブが画期的な報告書『成長の限界』の中で、グローバル化する経済が世界各地の生息環境を破壊している実態を明らかにすると、もはや誰もこの現実から目を背けられなくなりました。環境保護活動家たちは危機感を強め、活動を本格化させていきます。
1974年、14万ヘクタールが自然保護区に
1974年1月22日、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州政府は、北部の自然保護史における決定的な転換点となる措置を講じました。ジルト島に通じるヒンデンブルク堤防からアイダーシュテット半島までの約14万ヘクタールの海域を自然保護区に指定したのです。これは、自然保護活動家たちが長年にわたり訴え続けてきた「シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン・ワッデン海の広域保護」の実現であり、大きな節目となりました。
1962年から戦い続ける「ワッデン海保護ステーション」
1962年以来、自然保護団体「ワッデン海保護ステーション（Schutzstation Wattenmeer）」は、北海沿岸のこの唯一無二の自然地域のために活動を続けてきました。同団体は情報センターを設立し、ワッデン海の保護に関する出版物を発行するとともに、保護区域の設立を推進してきました。1968年には初めての成果を上げます。ヤプサント、ノルデロークサント、ズーデロークサントという北フリージア沖の砂洲3カ所が自然保護区に指定されたのです。
ワッデン海国立公園構想のはじまり
1972年、同団体は「ドイツ自然保護デー」の場で、ワッデン海国立公園の創設構想を発表しました。当時としては極めて先進的な提案でした。1970年代初頭のドイツには、国立公園はバイエルンの森の1カ所しか存在しなかったからです。
では、自然保護区と国立公園にはどのような違いがあるのでしょうか。どちらも景観や動植物が厳しく保護される地域である点は共通しています。ただし国立公園は常に広大な面積を持つことが特徴で、また自然保護区は私有地である場合もありますが、国立公園は必ず公有地と定められています。
自然保護区から国立公園へ
自然保護の恩恵は確かな形で現れました。北海のアザラシの個体数は、1970年代以降着実に回復しています。
一方、保護活動家たちの構想がすべての人に歓迎されたわけではありません。多くの漁師や沿岸住民は、自らの経済的基盤への影響を懸念し、「過激な自然保護が地域を貧困に追い込む」と恐れていました。それでも時代の流れは止まりません。1974年1月22日の政令によってシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン・ワッデン海の大部分が自然保護下に置かれたことは、あくまで通過点にすぎませんでした。1982年、州農業省はワッデン海を国立公園とする法案の草案を提出します。
これは2度目の試みでした。それ以前の法案は、地域内の激しい抗議運動によって頓挫していたのです。しかし多くの沿岸住民の根強い反対にもかかわらず、政府は1985年7月に国立公園法を成立させ、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン・ワッデン海にドイツ最大の国立公園が誕生しました。皮肉なことに、当初は多くの自然保護団体がこの国立公園に批判的でした。国立公園指定によって守られる以上に、増加する観光客による破壊が進むことを恐れたのです。
強化された国立公園法への抗議
1996年に制定され、2000年1月1日に発効する第二の国立公園法（より厳格な規制を含む）にも、強い抵抗がありました。発効前の数週間、数か月にわたり抗議行動はピークに達し、キール運河ではエビ漁船によるデモ行進が行われ、当時緑の党に所属していた環境大臣ラインダー・ステーンブロックに対しては卵を投げつける攻撃まで発生しました。デモ参加者たちは、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン西海岸の各地で焚き火を燃やして抗議の意を示しました。
第二次国立公園法の施行により、国立公園の区域は外洋側へと拡大し、以後は約4,400平方キロメートルの面積を有するようになりました。シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン・ワッデン海国立公園は、現在でもドイツ国内で圧倒的に最大の国立公園です。
国立公園から世界遺産へ
保護区域に対する当初の強い抵抗は、年月とともに幅広い賛同へと姿を変え、今日では沿岸住民の大多数が国立公園に好意的な見方をするようになっています。ニーダーザクセン州のワッデン海も1986年に国立公園として保護され、1990年にはハンブルクがこれに続きました。
ワッデン海がいかに独特で、保存に値する場所であるかは、2009年についに国際的にも認められます。同年6月、ユネスコはオランダおよびドイツのワッデン海地域を世界自然遺産に登録。その後、2011年にはハンブルクに属する区域が、2014年にはデンマークのワッデン海の大部分が追加登録されました。