1952年5月19日、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州エッカーンフェルデ近郊のドムスラント湿原で、泥炭採掘作業員が人骨を発見した。この偶然の発見が、ドイツで最も有名かつ議論を呼んだ湿原遺体「ウィンデビー遺体」の物語の始まりだった。
鉄器時代のミイラ、驚異的な保存状態
湿原の酸性環境とタンニンによって、遺体は驚くほど良好に保存されていた。仰向けに横たわり、頭は右に向けられ、目にはリボンのような布が巻かれていた。左手は骨盤に、右手は胸に置かれ、体の上には折れた木の棒があった。皮膚、髪、骨が明確に残り、研究に耐える状態だった。花粉分析と放射性炭素年代測定により、死亡時期は紀元前41年から紀元後118年頃、鉄器時代（キリスト誕生前後）と特定された。
「ウィンデビーの少女」——不倫の罪人か？
繊細な骨格や、左半分だけ剃り上げられた奇妙な髪型、右手が親指を人差し指と中指の間に挟む「イチジクの徴（フィグ・ジェスチャー）」を形成していたことから、初期の研究者たちはこの遺体を若い女性、しかも不倫の罰として処刑された「姦通女」と断定した。目隠しは恥辱の印と解釈され、この「悲劇のヒロイン」説は長く定説とされた。
「ウィンデビーの男性」が発見され、恋愛悲劇説が補強される
わずか数週間後、わずか数メートル離れた場所から男性の湿原遺体が発見される。首にはヘーゼルの枝が巻かれ、絞殺の可能性が指摘された。二体が近接して見つかったことから、「不倫の恋人同士が処刑された」というロマンチックかつ残酷な物語が新聞紙上を賑わせ、映画や小説の題材にもなった。
研究者が「不品行の女」神話を打ち砕く
1960年代から性別への疑問は呈されていたが、決定的だったのは1979年、湿原遺体研究者ミヒャエル・フェーの再検証だ。彼は「フィグ・ジェスチャー」が中世以降の意味を持つことを指摘し、1952年の発掘写真から、この手の形が輸送箱や研究所での保管中に変形したもの——おそらく当時のキュレーター（画家出身で科学者ではなかった）が芸術的意図で操作した可能性——を証明した。また「目隠し」もズレたヘアバンドや帽子の残骸に過ぎず、処刑の証拠にはならないとした。
二人の「湿原の人」に関係なし——300年の時差
2002年の比較放射性炭素年代測定で、男性遺体は紀元前185〜380年頃、女性とされた遺体より最低144年、最大で約300年古いことが判明。二人の間に接点はなく、禁断の愛物語は完全に否定された。
「ウィンデボーイ」——「少女」は16歳の少年だった
カナダの人類学者・法医学者ヘザー・ギル＝ロビンソンは、CTスキャンと骨内部からのDNA分析を経て、2006年にこの遺体が男性、推定16歳の少年であることをほぼ確実に証明した。彼女は冗談めかして彼を「ウィンデボーイ（Windeboy）」と命名した。暴力的死因の証拠はなく、重度の歯疾患と成長障害、繰り返された飢餓の痕跡が見つかった。身長165cm、病弱で華奢な少年——それが2000年の沈黙を破った真実の姿だ。
シュレースヴィヒの常設展示で公開中
「ウィンデビーの子供」は現在、ゴットルフ城考古学博物館の常設展で公開されている。同館にはローマ帝国時代（1〜4世紀）の湿原遺体4体も展示され、さらに2体（うち1体は「ウィンデビーの男性」）が収蔵庫で保管されている。湿原に遺体が沈められた理由——犯罪の犠牲者、神への生贄、単なる土葬——については諸説あるが、この少年については自然死後の単純な埋葬が最有力とされている。