1986年、ドイツメッセAGがハノーファーで初めて独立した「CeBIT」を開催した当時、「来場者や出展者の減少」といった言葉は誰の耳にも馴染みのないものだった。1960年代から電子技術は行政の現場へ浸透し始め、最新のオフィス機器への関心は急速に高まっていた。そのため、オフィス機器は従来から産業見本市「ハノーファー・メッセ」にも出品されていた。
主催者はこの分野の出展企業向けに「オフィス産業」という名称で専用エリアまで設けていたが、それでも展示スペースは不足していた。そこで1970年、このセクターのために新たな区画が誕生する。3つのフロアに7万平方メートルを超える床面積を持つ、当時世界最大級の展示ホールである。
CeBITの由来は「事務・情報技術センター」
巨大な新ホールの完成とともに、「オフィス産業」にも新しい名前が与えられた。「Center for Office and Information Technology(事務・情報技術センター)」、略してCeBITである。この名称がいかに幸運な選択だったかは今日でも明らかで、多くの来場者がコンピュータ言語における最小の情報単位「ビット」と結びつけて捉えている。実際、ハノーファーの見本市では「ビットとバイト」をめぐる話題が年々中心となっていった。データ処理は産業界のほぼすべての分野に足場を築き、関連企業はますます広いブースを求めるようになる。やがて主催者側は希望者全員を受け入れられなくなり、コンピュータやソフトウェア企業の殺到が限界を超えた。1980年には情報通信技術が電気工学に次ぐ第2の大きな見本市セグメントとなり、1985年には数百社ものIT企業が待機リストに名を連ねる有様だった。
見本市の分離という決断
とはいえ、この分野に独立した見本市を設けることは容易な決断ではなかった。出展者団体や業界代表との数か月に及ぶ協議の末、1986年から産業見本市の約4週間前となる3月に、ハノーファーで独立した「CeBIT」を開催することが決定した。ただし、この決定には賛否があった。スペースの拡大というメリットの一方で、産業環境から切り離された見本市は魅力が落ちるのではないかという懸念があったのである。それでも1986年3月12日、第1回の独立CeBITが20万平方メートルの会場に2,142社の出展者を集めて開幕した。うち190社は新興の通信分野の企業で、この分野はその後、急成長を遂げてCeBITの中核セグメントとなっていく。初年度8日間の総来場者数33万4,400人に、主催者は十分満足していた。
その後も若い見本市は着実に成長し、すぐに業界大手各社のカレンダーに欠かせない日程となった。1995年のCeBITは「メガ見本市」として歴史に刻まれる。6,100社を超える出展者と75万5,000人の来場者が、とっくに飽和状態だった会場にひしめき合ったのだ。コンピュータはビジネスの標準装備になっただけでなく、個人ユーザーも急増していた。
消費者向け「CeBIT Home」の失敗
しかし、一般からの巨大な関心は、見本市にとって次第に問題となり始める。携帯電話やPCは多くの若者を惹きつけ、彼らは見物客や記念品目当ての来場者としてCeBITを混雑させた。これは「商談のための見本市」というコンセプトと相容れなかった。主催者は入場料を大幅に値上げし、開催日数を1日削減して対応する。さらに1996年には、家電業界の一般消費者向け見本市「CeBIT Home」を立ち上げた。だが計画はうまくいかず、期待ほどの集客が得られず、2000年には早くも打ち切られた。
ブームから危機へ
CeBIT自体はなお好調を維持する。インターネット・バブルの絶頂期には、IT分野の無数のベンチャー企業が生まれ、株式市場と見本市へ殺到した。ミレニアムの変わり目には、7,800社超の出展者と75万人の来場者がハノーファーを訪れた。しかしその後、インターネット・バブルは崩壊し、業界は危機に陥る。2001年の見本市は依然として好数字を誇示できたものの、会場の空気は沈んでいた。そして翌年、その冷え込みは商談の伸び悩みとしても現れた。
来場者数、初年度の水準まで低下
長年の成長を経て、CeBITは減少する来場者数との闘いを余儀なくされる。
以降、CeBITは出展者・来場者数の減少に苦しむことになった。人気のあった大手企業のいくつかはハノーファーへの出展をやめ、他の企業もブース規模を縮小した。2004年には来場者数は約50万人、そして2010年には世界的な経済危機の影響もあり、出展者4,157社、来場者33万4,000人と、初開催の1986年を下回る結果となった。そもそもIT業界自身の製品が、この見本市の存在意義に疑問を投げかけていた。手頃な価格での高速データ通信、テレビ会議、そして世界規模のプレゼンテーション兼宣伝媒体としてのインターネット――決まった日程で開催される大型見本市に、まだ意味はあるのか。
新コンセプトは会議プログラムの拡充
見本市運営側は最新の動向に合わせてコンセプトを絶えず調整し、流れを逆転させようとした。コスト削減のため、2010年のCeBITはわずか5日間に短縮される。同時に会議(コングレス)や企業イベントも増やされた。新製品の情報提供に加えて、ディスカッションやカンファレンスが次第に中心へと移っていった。2011年のCeBITは「CeBITグローバル・カンファレンス」25周年を前面に打ち出す。さらに初めて、テーマ別ではなくターゲット層別に会場を構成する改革も行われた。エンドユーザーも再び歓迎された。しかし成果は控えめで、5日間の開催を終えた時点の来場者数は、過去最低だった2010年比でわずか5,000人の増加にとどまった。
再び減少する来場者
しかし、悲観論者の見立ては正しかったようだ。2012年、来場者数は再び大幅に減少し、31万2,000人にとどまった。メッセAGはハノーファー市内公共交通の1日ストライキを理由に挙げている。内容面では「デジタル世界の信頼とセキュリティ」がテーマとなり、音楽やゲームのエンターテインメントゾーン、多数のスマートフォンアクセサリーで一般消費者を会場に呼び込もうとした。
量より質へ
翌2013年のCeBITにも、目玉となる大型の技術革新はなかった。Windows 8はすでに新鮮味を失っていたが、マイクロソフトのタブレット「Surface Pro」がドイツでお披露目された。同年の中央テーマは造語の「シェアコノミー(shareconomy)」――共有し、共に利益を得るという概念である。皮肉にもCeBIT自身も「共有」を迫られていた。来場者を他の見本市やインターネットと奪い合っていたのだ。来場者数は再び12%減の約28万人に落ち込んだが、運営側は「質が向上した」と自らを慰めた。「量より質」が新たなスローガンとなった。
一般来場者にはレッドカード
2014年、主催者は思い切った方針転換を行う。正式にビジネス来場者のみを対象とし、かつて手厚く迎えていた一般の愛好家はもはや歓迎しないことを明確にした。1日券の価格は60ユーロと、前年より20ユーロ引き上げられた。5日間の開催終了時点で、大量のデータを安全かつ持続可能に活用することを意味する造語「ダータビリティ(datability)」に関心を寄せた来場者は約21万人。出展者数はほぼ横ばいの3,400社だった。
「d!conomy」が成功をつかむ
新年、新しい造語。2015年のCeBITのテーマは「d!conomy(ディコノミー)」。情報技術のイノベーションが経済と社会をどれほど深く浸透させているかを示すものだった。パートナー国となった中国だけでも約600社が出展し、全体の5社に1社を占めた。
コンセプトと名称は定着したようだ。2016年も「d!conomy」が採用され、サブタイトルとして「join-create-succeed(参加し、創造し、成功する)」が添えられた。CeBITはもはや純粋なコンピュータ・IT見本市を目指さない。主催者はこれを「経済と社会のデジタル化のためのプラットフォーム」と位置づけた。充実したカンファレンスプログラムが出展ブースでの発表を補完する。2016年に大きな新テーマはほとんどなく、クラウドサービス、スマートフォンアプリ、3Dプリンター、ITセキュリティといった重点項目が扱われた。パートナー国は大国の中国から小国のスイスへと交代。来場者・出展者数は安定し、再び約3,300社の出展に対して約20万人の来場者という水準に戻った。
2018年:衰退から終焉へ
それでも決定的な突破口は開けなかった。2018年、CeBITはまったく新しいコンセプトで来場者獲得に挑んだ。より多くのイベント、より多くのコンサート、より多くのカンファレンス、パーティーと楽しさ。安価なイブニングチケットも用意し、明日の意思決定者となる若者をハノーファーに呼び込もうとしたのだ。しかし反応は芳しくなく、来場者はわずか12万人にとどまった。そして2018年11月、CeBITは幕を下ろす。主催者は2019年以降、コンピュータ見本市を開催しないことを発表した。「産業関連のデジタルテーマ」はハノーファー・メッセの中で扱われることになった。
ハノーファーの看板は農業見本市へ
現在、ハノーファーで最も来場者を集める展示会は、世界最大の農業機械見本市「Agritechnica(アグリテクニカ)」である。2年ごとに開催され、2015年には約45万人が会場を訪れた。そのうち約4分の1が海外からの来場者だった。