1971年9月6日、ハンブルクではバカンスを楽しみにする乗客たちがフライトの時を待っていた。しかし、そのうち22人にとって、この旅は死への旅となった。離陸からわずか数分後、機は緊急着陸を強いられることになる。
1971年9月6日の月曜日、115人の乗客がハンブルク・フールスビュッテル空港から南スペインへ向かうフライトを待っていた。ほとんどの人々が、くつろぎの休暇を心待ちにしていたことだろう。だが、彼らがマラガに到着することは二度となかった。午後6時19分に離陸した直後、満席のチャーター機BAC 1-11のエンジンから出火したのである。ミュンヘンの航空会社パンインターナショナルの機長は素早く対応し、ハンブルク北方数キロ、工事中のA7高速道路ハスロー付近への緊急着陸を決断した。
パンインターナショナル112便：両エンジンが同時に爆発
「ケロシンがエンジンに入った瞬間、両方のエンジンが同時に爆発しました。ドーン、ドーンと。両エンジンとも推力をほぼ完全に失いました」と、当時の機長ラインホルト・ヒュルスは、後年シュレスヴィヒ＝ホルシュタイン・マガジンの取材で、あの恐ろしい数分間を振り返っている。「エンジン停止後、接地まで残された時間はわずか42秒でした。それでも、緊急着陸は十分に実行可能だと確信していました。成功させられるという疑念は一切ありませんでした」とヒュルスは語る。
BAC 1-11、橋脚に激突
だが不幸にも、工事中の高速道路区間には高架橋が立ちはだかっていた。機体は橋の支柱に激突。ヒュルス自身も衝撃で一時意識を失ったが、数分後に意識を取り戻す。機体はたちまち炎に包まれ、立ち上る煙の柱はハンブルク市街地からも見えた。炎の中で、乗員1名と乗客21名が命を落とした。「22人の死者の責任を背負うというのは、簡単に受け止められるものではありません」とヒュルスは後に語った。しかし、彼の果敢な操縦によって、残る99人の命は救われたのである。
99人が生還
生存者99名のうち45名が負傷し、なかには重傷者も含まれていた。現場には約60台の救急車、11隊の消防隊、2つの救急組織、さらに警察と軍のヘリコプターが出動。出動した280人以上の警察官のうち、230人はシュレスヴィヒ＝ホルシュタイン州から派遣されたものである。夕刻にはブラウンシュヴァイクの連邦航空局の専門家チームが墜落現場に到着し、機体の残骸は同地へ搬送された。そこでエンジンは分解され、詳細な調査が行われた。
BAC 1-11とはどんな飛行機か
BAC 1-11は、イギリスのブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーション（BAC）が製造した双発旅客機である。格納式の前輪と与圧キャビンを備え、両エンジンは胴体後部側面に配置されている。初飛行は1963年8月20日、イングランド南部のボーンマス空港から行われ、1965年4月9日に就航した。最大119名の乗客を収容でき、全長約33メートル、全高約7.5メートル、翼幅は28.5メートルにおよぶ。
ロールス・ロイス・スペイエンジン2基により、最高高度9,000メートルまで上昇可能で、航続距離は約2,800キロメートル。量産は1980年にボーンマスで終了し、シリーズ全体で245機が製造された。最後の1機は、2010年7月にオマーン王立空軍から退役している。
補助タンクに誤ってケロシンを注入
惨事の原因は、墜落からわずか数日後に明らかになった。調査の結果、蒸留水の代わりに可燃性のケロシンが混入した液体が、1-11型機の補助タンクに誤って注入されていたことが判明したのである。蒸留水は、悪天候時や満載時にエンジンの推力を高めるために用いられるもので、ハンブルクからの離陸にも必要とされていた。この不適切な給油により、エンジンは過熱して出火したのだ。
1976年、2度にわたる長期の裁判の末、キール地方裁判所は、致命的なミスを犯したパンインターナショナルの電気技師と航空整備士に対し、それぞれ1,500マルクの罰金刑を科した。
一方、事故前からすでに経営難に陥っていた同航空会社は、1971年に運航を終了した。