5月1日の「メーデー(労働者の日)」は、他の祝日とは一線を画す特別な存在です。ドイツをはじめ多くの国の祝日が宗教的、あるいは国家的な由来を持つのに対し、メーデーは唯一とも言える「階級の祝日」だからです。労働者階級のための日――今日ではごく普通のことのように思えますが、よく考えてみれば実に珍しいことです。ブルジョワジーの祝日も貴族の記念日も存在しないのですから。
では、なぜ、いつから私たちは5月1日を労働者の日として祝うようになったのでしょうか。この祝日の起源と、その背後に隠された歴史をたどってみましょう。
労働者の日、その発祥はなんとアメリカ
メーデーの起源を問うと、まず驚きの事実が待っています。なんと、労働者の日を最初に意味づけたのはアメリカなのです。皮肉なことに、メーデーは現在のアメリカでは公認の祝日ですらありません。休暇や病気休暇の取得に寛容とは言えないアメリカらしい話ですが、それでも同国こそが、5月1日に労働に関わる意味を与えた最初の国でした。しかも、それはつい最近のことなのです。
1886年、史上初となるメーデーのデモがアメリカで行われました。その背景にあった要求は、その後何年にもわたって世界中の労働運動の共通テーマとなります。それが「8時間労働制」の実現でした。19世紀当時、アメリカでも他の国と同じく、1日10時間以上の労働がごく普通に行われており、しばしばそれ以上に及んでいました。
そこで労働組合は1886年5月1日、状況を変えるためにゼネストを呼びかけました。このストライキは大きな反響を呼び、全国で合計40万人もの人々がその日、職場を去ったのです。ちなみに、日付が5月1日だったのには特別な理由はなく、単にアメリカでは伝統的に新しい雇用契約を結ぶ日だったためです。新しい契約にいち早く8時間労働を盛り込みたかったわけです。実に実務的な発想ですね。
悲劇的な転換点――ヘイマーケット事件
ところが、1886年の比較的穏やかに始まったゼネストは、たちまち暗転します。デモとストが2日間続いた後、シカゴで暴動が発生しました。最終的に誰かが警察に向けて爆弾を投げつけ、警察官7名と、最大で20名ほどのデモ参加者が命を落としたのです。この事件は「ヘイマーケット事件」として歴史に刻まれ、今日に至るまで労働運動に影を落としています。
8時間労働制はこの時には実現しませんでしたが、わずか4年後の1890年、ついにその時が訪れます。
ヨーロッパとドイツへ広がったメーデー
1890年は、ヨーロッパとドイツの労働運動にとって記念すべき年となりました。この年、ドイツでも本格的にメーデーが始まったのです。当時のヨーロッパの労働運動もまた、アメリカと同じく8時間労働制を掲げてデモを行い、日付も5月1日を選びました。ただし、これにはヨーロッパ独自の特別な背景はなく、先駆けとなったアメリカに倣っただけのことでした。
1890年5月1日、最初の公式メーデーにはドイツだけで10万人を超える労働者が集まり、オーストリア、フランスをはじめ多くの国々でも数千人が街頭に繰り出しました。しかし、8時間労働制の実現までには、ほぼどこでも長い時間が必要でした。四半世紀後、ようやく日常に変化が訪れたとき、人々は工場での10時間労働の代わりに、第一次世界大戦の塹壕で24時間を過ごすことになったのです。
とはいえ、第一次世界大戦の終結後、8時間労働制は瞬く間にヨーロッパのほぼすべての国に浸透しました。ついに念願がかなったのです。新たに手に入れたプロレタリアートとしての歓喜を内外に示すため、多くの国で5月1日は正式な祝日「労働者の日」と定められました。ドイツで初めて祝日となったのは1919年のことです。しかしその成功ゆえに、翌年には早くも廃止されてしまいます。すでに目標を達成したのだから、労働者の日を祝う必要はない、というわけです。
戦間期のメーデーとナチスによる乗っ取り
もちろん、労働者階級と労働組合運動の闘いは、まだ終わっていませんでした。戦間期、5月1日が祝日でなかった時期においても、社会民主党や共産党は毎年集会を開いてこの日を祝い続けました。中には緊迫した展開となった年もあります。1929年には、30人を超える犠牲者が出る悲劇が起きました。
その直後、5月1日は再び祝日となります。ただし、その名は「国民勤労の日」。誰が導入したかは、お察しの通りです。ヒトラーは労働者の日を好意的に受け入れ、1933年に最初の「国民勤労の日」を盛大に執り行いました。そして翌日の5月2日、労働組合運動の組織全体を弾圧し、解体してしまったのです。
第二次世界大戦後の復活と東西ドイツの対照
第二次世界大戦の終結後、労働者の日は急速に復活を遂げます。ドイツの一部地域では、旧労働組合活動家や社会主義者たちが早くも1945年から祝賀を再開しました。この時点で、まだ国防軍は降伏していなかったのです。
その後の東ドイツ(DDR)では、5月1日は国家の最重要行事として喧伝されました。その名称は「平和と社会主義のための勤労人民の国際的闘争の日および祝日」という、いかにも長たらしいものでした。西ドイツでは戦後まもなくメーデー行進の参加者が減少していった一方、東側の行事は常に満員御礼でした。これはひとえに、東ドイツ市民全員が行進への参加を事実上義務づけられていたからでしょう。党幹部たちは高い桟敷席に座り、民衆はその下を通り過ぎていく――東ドイツの暮らしは本当に夢のようなものだったのでしょうか。
現代におけるメーデー
冷戦の終焉とともに、東ドイツをはじめ共産圏諸国での大規模な祝賀行事は幕を下ろしました。1990年代以降、メーデーの祝賀はヨーロッパ全土で低調さを増しています。この運命は、ヨーロッパの社会民主主義政党の凋落と決して無関係ではないでしょう。21世紀の今日、「労働者階級」という階級意識の概念はすでに時代遅れとなっています。工場で働く人は年々減り続け、現場で働く人々にとっても、せっかくの休日をデモ行進に費やすより、家族で郊外に出かけたりバーベキューを楽しんだりする方が魅力的なのは当然かもしれません。
それでも、メーデーは今や確固たる地位を築いた祝日です。ドイツやオーストリアだけでなく、スイスの大部分、フランス、さらにはロシアや中国に至るまで、5月1日は世界中の祝日リストに名を連ねています。イギリスはさらに一歩進んで、5月の最初の月曜日をバンクホリデー(銀行休業日)としています。5月1日が週末と重なっても安心というわけです。そもそも祝日の数が少ないことで知られるイギリスならではの工夫と言えるでしょう。
そして西洋世界における最大の例外は、やはりアメリカです。130年前、この運動の発祥の地であり、労働者の歴史的背景もそこにあるのに、国民に休日として与える発想はついぞ生まれなかったのです。
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