ルネサンス期、特にローマとヴェネツィアでは、「コルティジャーネ・オネステ(誠実な高級娼婦)」と呼ばれる独特な社会文化的現象が花開きました。リアルト橋界隈で客を引く一般の売春婦とは一線を画し、ヴェネツィアの高級娼婦たちは、洗練され、教養豊かで、気品に満ちた女性たちとして知られていました。こうした資質ゆえに、彼女たちは自由と経済的自立を手にし、芸術と文化の世界へも足を踏み入れられたのです。当時の他の女性たちにとっては想像すらできない特権でした。
彼女たちの顧客には、ヴェネツィア社会で最も影響力と権力を握る男たちが名を連ねていました。彼らは肉体的な欲望を満たすだけでなく、芸術、哲学、詩について語り合える知的な話し相手をそこに求めていたのです。ティツィアーノ、ティントレット、ラファエロといった巨匠の筆によって肖像を残された女性もいます。そして、数多のコルティジャーネ・オネステの中でひときわ輝きを放っていたのがベロニカ・フランコでした。ここに彼女の物語があります。
「胸を露わにする貴婦人」(ベロニカ・フランコの肖像とされる)──ティントレット
裕福ではない少女時代
ベロニカは1546年、ヴェネツィアに生まれました。父はフランチェスコ・マリア・フランコ、母はかつて高級娼婦として働き、家庭を築くためにその道を去ったパオラ・フランカッサです。母パオラは娘に良い教育を受けさせたいと考え、家計で賄える限り最高の家庭教師をつけ、将来の自立への扉を開こうとしていました。
ところが16歳のとき、ベロニカは医師のパオロ・パニッツァと結婚させられます。この結婚は初めから地獄そのものでした。夫は喧嘩っ早い酒飲みだったのです。母と図った末、母娘は結束してこの夫を追い出すことに決め、ベロニカは持参金を取り戻して別居しました。
しかし、父フランチェスコの死が母娘を絶体絶命の窮地に陥れます。収入の当てもないまま、パオラは決断を下しました。娘に恋愛の技芸を仕込み、自らがかつて歩んだ古い職業へ、母娘そろって舞い戻ったのです。
ヴェネツィア一の名妓へ
1572年当時、ヴェネツィアでは3,000人を超える女性が売春に従事していましたが、そのうち「高級娼婦」の仲間入りを果たせていたのはわずか215人でした。『タリッファ・デッレ・プッターネ(娼婦料金表)』と呼ばれる台帳には、最も名声あるコルティジャーネ215人の氏名と料金が記されており、母娘はそろって一夜2スクードの価格で登録されます。
数年もしないうちに、ベロニカは母の名声と評価を追い抜きました。キスひとつに15スクード、一夜なら50スクードという破格の値段を設定しながら、市内で最も憧れられ、引く手あまたの存在となったのです。この成功は、ベロニカが客を選び取り、何よりも自分自身の運命の主人となれることを意味しました。
彼女はヴェネツィア社会のエリート層と交流を深め、偉大な芸術家たちと親交を結び、最も強大な権力者たちの庇護を受けるようになります。ポーランド王であり、のちのフランス王アンリ3世となるアンリ・ド・ヴァロワがヴェネツィアを訪れた際には、市当局から公式に接待を命じられました。伝承によれば、フランスとの同盟締結にもベロニカが少なからず貢献したといいます。
詩の決闘が詩人としての地位を確立
とはいえ、羨望は惨めな者の忠実な伴侶でもあります。マルコ・ヴェニエーリ──ベロニカの真の恋人だったとも伝えられる人物──との仲に嫉妬したマッフェオ・ヴェニエーリは、「ベロニカ、ただ一人の真の娼婦」と題する侮辱的で容赦のない詩を書き立て、ヴェネツィア中に流布させました。
これに終止符を打つべく、ベロニカは公然とマッフェオに詩による決闘を挑みます。勝負の結果、彼女は見事勝利を収め、偉大な詩人としての名声を不動のものにしました。さらに自宅のサロンを一種の文化サロンへと変貌させ、音楽家、画家、作家たちが集まって演奏会を楽しみ、哲学を語り合い、詩に耳を傾ける場としたのです。『テルツェ・リーメ』や『親しい人々への手紙(Lettere familiari a diversi)』といった著作も世に出しています。
映画『ダンジャラス・ビューティー』(原題:Dangerous Beauty、1998年)でベロニカ・フランコを演じるキャサリン・マコーマック
異端審問の告発、そして転落
もちろん、その道程で傷つく心もあれば、代償を払う場面もありました。1580年、四人の子どものうち一人の家庭教師を務めていたロドルフォ・ヴァンニテッリが、教会の戒律に背き魔術を行っているとして、彼女を聖庁異端審問所に告発したのです。告発内容が完全な捏造であることは明白でしたが、無罪を勝ち取るためには、友人や人脈の力を総動員しなければなりませんでした。
有利な判決は下されたものの、その日からベロニカは烙印を押された存在となり、周囲は次々と背を向けていきます。それでも彼女は、男たちの社会に生きる女性の限界を常に意識し続けました。
他人の口で食べ、他人の目で眠り、他人の望むままに動くことを強いられている。
晩年──教育がもたらす自由の証明
屋敷に隠退し、子どもたちだけを連れて過ごした晩年、ベロニカは病や老齢に苦しむ娼婦たちを受け入れる救済施設の建設を市に働きかけました。職業からの引退を望む者に第二の人生の機会を与えるためです。1591年、45歳でこの世を去りました。文化と教育こそが女性に自由をもたらすこと──正確に言えば、ある程度の自由を──自らの人生で証明した女性でした。
私たちもまた武装し、訓練を受けるとき、男たちに思い知らせるでしょう。私たちにも、彼らと同じように手があり、足があり、心があるのだと……
出典:Shadow Queens──Mª Pilar Queralt