西ゴート王国の誕生
3世紀以来深刻な危機を抱えていたローマ帝国は、476年、ついにその歴史の幕を閉じました。この大変動の根本的な原因は、政治・軍事のみならず、社会・経済に至る深刻な内部問題にありました。しかし、いわゆる「蛮族」と呼ばれた諸民族――その大部分はゲルマン系でした――が国境外から加える圧力もまた、帝国の滅亡を大きく加速させました。
イベリア半島では5世紀初頭、正確には409年、こうした民族の侵入が始まります。ゲルマン系のスエビ人とヴァンダル人、そしてアジア系起源のアラン人がそれです。その直後、西ゴート族が半島に登場します。彼らは416年、表向きは前述の侵入者たちをヒスパニアから排除することを目的として、ローマと同盟を締結しました。しかし結局、スエビ人は半島北西部に定着することに成功します。
トゥールーズ王国からイベリア半島へ
西ゴート王国は当初、南フランスに建国されました。ローマ帝国滅亡後の勢力図を見ると、ガラエキア（現在のガリシア地方）にはスエビ王国が存在し、ピレネー山脈の北にはトゥールーズの西ゴート王国が君臨していました。
その後まもなく、ユスティニアヌス帝率いる東ローマ（ビザンツ）帝国が、かつての西ローマ帝国の再建を目指して西部地中海へ攻勢をかけ、ヒスパニアの地中海沿岸に足場を築きます。
しかし6世紀初頭、とりわけ507年にフランク王クローヴィスにヴイエの戦いで敗北すると、西ゴート族はトゥールーズ王国の旧領を手放し、イベリア半島へと移住していったのです。
ヒスパニアにおける西ゴート王国の確立
西ゴート族の定着地として選ばれたのは、主に高原（メセタ）地帯でした。この地域は穀物農業が中心である一方、人口が希薄で都市的発展も乏しい土地でした。とはいえ、ヒスパノ＝ローマ人の大多数と比べれば、西ゴート族は依然として少数派でした。しかしそれでも、彼らの軍事的・政治的権威は揺るぎないものでした。王国の中枢はフランスのトゥールーズからトレドへと移り、トレドがイベリア領内の中核都市となりました。
レオヴィギルド王は王国確立への重要な一歩を踏み出しました。585年、彼はミロ王を破ってガラエキアのスエビ王国に終止符を打ちます。さらに屈強なバスク人（ウァスコネス）とも戦い、彼らに対峙する要塞ウィトリアコを築きました。一方でレオヴィギルドは、カトリックに改宗し、西ゴート族が長年奉じていた異端アリウス派を捨てた息子エルメネギルドとの間に深刻な対立を抱えていました。
しかしその数年後の589年、王位を継承したレッカルド1世は、第3回トレド教会会議においてアリウス派を放棄し、ニカイア公会議とカルケドン公会議の教義、すなわちカトリックを受容することで宗教的統一を達成します。半島全体の政治的統一への決定的な一歩は、7世紀初頭に踏み出されました。スインティラ王が東ローマ勢力を東海岸から駆逐したのです。
元来reges gothorum（ゴート人の王）の称号を用いていた西ゴートの君主たちは、主権が古代ローマのヒスパニア全土に及ぶようになると、reges Hispaniae（ヒスパニアの王）と改称しました。ただしバスク人の居住地域などでは、住民が独立を求めて戦い続けていました。半島統合への最後の大きな一歩は、7世紀半ばのレケースウィント王によってもたらされます。彼は654年、『リベル・ユディクム（Liber Iudicum）』――通称『フスゴ法典』――を公布しました。これは当然ながらローマ法の原理に基づくものであり、多数派であるヒスパノ＝ローマ人と西ゴート族の、あらゆる意味での法的統一を実現する画期的な法典でした。
経済・社会・文化の様相
西ゴート支配の時代は、疑いなくローマ時代の伝統に深く根ざしていました。何しろ西ゴート族は、ラテン語の使用に代表されるように、最も強くローマ化されたゲルマン民族の一つだったのです。しかしながら、物質的にも精神的にも、ローマ時代に比べて退歩が見られました。経済活動は衰退し、それは鉱業や商業といった重要な分野で顕著でした。西ゴート期のヒスパニアでは農村世界が圧倒的な優位を占め、都市生活は衰退期に入っていました。
社会構造はローマ時代の図式をほぼ忠実に受け継いでいました。支配層は、古来のヒスパノ＝ローマ貴族と西ゴート貴族の双方を含み、広大な領地の所有をその特徴としました。民衆層には都市の職人や小商人、そして主として大地主や教会の荘園で小作人（コロヌス）として働く農民たちが含まれていました。さらにservi、すなわち奴隷の身分も存続していましたが、どうやら減少傾向にあったようです。
農村部ではしばしば社会的動揺が起こりました。レオヴィギルド王の時代のコルドバ近郊農民（rustici）による武装反乱などがその例です。また、明確な社会的性格を持つプリスキリアヌス派の異端が、特に半島北西部の農民の広範な層に浸透していたと考えられています。
同時に、のちの封建社会を特徴づける要素が、西ゴート期の社会の中で徐々に形を成しつつありました。公共的な関係が弱まる一方で、個人と個人を結ぶ関係が優位に立っていったのです。王にはfideles regis（王の忠臣）やgardingos（近衛）と呼ばれる、一種の家臣たちがいました。高位貴族の側にもそれぞれ従者がおり、bucelariosやsaionesがそれにあたります。同様に農村では、土地所有者が耕作者や小作人に対して持つ権威が日増しに強まり、これは後の荘園制を予兆する現象でした。
ローマの伝統を色濃く受け継いだ西ゴートの文化は、それでもなお、明確にカトリック信仰に奉仕するものでした。それゆえ最も重要な人物たちは、聖職者の世界から輩出されました。聖職者への良質な養成を担保するため、各地に司教学校が設立され、トレド、セビリャ、サラゴサの学校が特に有名です。当時の著名人としては、サラゴサのブラウリオ、トレドのウジェニオ、ブラガのフルクトゥオーソ、トレドのフリアン、ビエルソのウァレリオらの名が挙げられます。
しかし西ゴート時代の文化を象徴する最大の名前は、間違いなくセビリャ司教イシドールスでしょう。兄である大司教レアンドロがセビリャに創設した学校で学んだイシドールスは、当代の出来事を記した年代記から神学書、優れた文学的品質を備えた書簡に至るまで、数多くの著作を残しました。また別の側面では、霊的権威が世俗権力に優越すると説く政治理論の、最も傑出した擁護者の一人でもありました。
しかし何よりもイシドールスの名声を不朽のものとしたのは、『語源（Etymologiae）』です。古代世界の文化的遺産を後世に伝えることを主目的としたこの教育書は、伝統的に「最初のキリスト教百科事典」と評価されてきました。『語源』は、後世のキリスト教ヨーロッパに絶大な影響を与え続けました。
西ゴート王国の権力組織
しかしながら西ゴート君主制は、きわめて脆弱な基盤の上に成り立っていました。王は世襲ではなく、有力者たちの選挙によって即位しました。第6回トレド教会会議が定めた規定によれば、選ばれるべきは「ゴートの血統と善良な風習」を備えた人物でした。とはいえ実際には、多くの君主が事前の共同統治によって息子を後継者とすることに成功しています。しかしそれでも、王国の歴史を通じて王に対する暴力的事件は頻発しました。
当時の支配的な理論によれば、王権は神に由来するものでした。王は信頼する側近たち――宮廷官庁（Officium Palatinum）を構成する人々――に補佐されていました。さらに、二つの重要な制度が存在しました。ひとつはアウラ・レギア（Aula Regia）、もうひとつは教会会議です。王廷会議（アウラ・レギア）は王に近い有力者たちで構成され、その主な機能は君主への助言でした。教会会議は本来、教会内部の制度ですが、西ゴート時代には極めて重要な政治的役割を担いました。そこで決議される内容だけでなく、会議の召集者が王自身であったこともその理由です。
王国全体は、ローマ時代の行政区画を継承する管区に分割され、それぞれ公爵（dux）が統治を担当しました。
西ゴート王国の滅亡
7世紀末から8世紀初頭にかけて、西ゴート期スペインは深刻な危機に見舞われました。693年のペストは大量死をもたらし、凶作、盗賊の横行、そして留まることを知らない道徳の退廃が重なり合いました。増大する税負担に耐えかねた多数の農民が、自らの耕地を捨てて逃亡しました。ユダヤ人共同体もまた、過酷な迫害措置の標的となりました。
7世紀末には、セプティマニアを治めるパウルス公が反乱を起こすどころか、自ら王を僭称し、王国の統一は崩壊の瀬戸際にまで追い込まれました。しかし危機の核心は、何よりも7世紀後半の二人の君主、チンダスウィントとワンバの名に由来する、西ゴート高級貴族の二大家族による王位をめぐる凄惨な抗争にありました。これはまさに内乱であり、イスラム勢力によるヒスパニア侵攻への道を開いたのです。
