11世紀半ばから、ヒスパニアにおけるキリスト教勢力とムスリム勢力の力関係は劇的な変化を見せるようになります。後ウマイヤ朝（コルドバ・カリフ国）の崩壊によってアル＝アンダルスが分裂・弱体化したことに加え、ヨーロッパ全体でキリスト教世界が発展を遂げていたことが追い風となりました。こうしてイベリア半島北部のキリスト教諸国は、アル＝アンダルスに対する軍事行動の主導権を徐々に握っていくのです。
いわゆる「レコンキスタ」――喪失したスペインの地を回復すべくムスリムに仕掛けられた遠征を指す、イデオロギー色の濃い言葉――が本格的に動き出しました。11世紀が終わる前に、8世紀初頭以来ムスリム・スペインの最重要都市の一つであったトレドが、カスティーリャ王国とレオン王国の支配下に組み込まれます。一方、東部ヒスパニアでもキリスト教勢力は前進を続けましたが、エブロ川流域には依然としてムスリム勢力が存在していたため、その歩みは比較的穏やかなものでした。しかし11世紀末、北アフリカからアルモラーヴィド朝がヒスパニアに到来すると、キリスト教側の攻勢は抑え込まれ、アル＝アンダルスは再び統一されます。とはいえ11世紀を通じてキリスト教スペインの領土は拡大し続け、都市と市民階級の成長から、サンティアゴ・デ・コンポステーラへと続く巡礼路の隆盛に至るまで、重要な変革の時代を迎えたのです。
アル＝アンダルス、タイファ諸国のモザイクへ
コルドバ・カリフ国が政治の舞台から消えると、アル＝アンダルスは「タイファ」と呼ばれる小国家群へと分裂しました。タイファとは「旗（党派）」を意味する言葉です。各国の指導者には、地域によってベルベル人の首長やサカーリバ（スラヴ系の宮廷軍人）が就いたほか、アラブ人の名家やムラーディー（イスラームへの改宗者）の一族が支配する国もありました。これらの王国の命運は短く、わずか半世紀余りで、11世紀末までに侵攻してきたアルモラーヴィド朝によって呑み込まれてしまいます。
主要なタイファとしては、バヌー・フード家が治めたサラゴサ、アフタシー家のバダホス、バヌー・ズンヌーン家のトレド、そして何より、ズィール朝のグラナダとアッバード朝のセビリアが挙げられます。カリフ時代とは対照的に、タイファの君主たちは後ウマイヤ朝の統治モデルを模倣してみても、政治的にはきわめて脆弱でした。さらに彼らはヒスパニアのキリスト教諸王の意のままに置かれ、軍事的保護と引き換えに「パリアス」と呼ばれる貢納金を支払う羽目になります。この状況に対処し、傭兵を主体とする軍隊を維持するため、タイファの君主たちは増税以外の道を選べず、それは領民の不満を次第に募らせていきました。こうした事情こそが、当時のアル＝アンダルス住民の多くがアルモラーヴィド朝の到来を歓迎した理由を物語っています。
文化への貢献
とはいえ、タイファ諸国の時代が文化の面で残した類まれな貢献を忘れてはなりません。その特徴の一つは、君主たちが文人や芸術家を盛んに庇護したことです。中には文学創作で際立った才能を示した君主さえおり、優れた詩人だったセビリアのアル＝ムウタミドや、貴重な『回想録』を後世に残したグラナダのアブド・アッラーなどが代表格です。ユダヤ系の詩人ソロモン・イブン・ガビロールの存在も特筆に値します。
しかしタイファ時代に書かれた文学作品で最も重要なのは、間違いなくイブン・ハーズムによる『鳩の首飾り』でしょう。愛を情熱的に歌い上げたこの作品は、イスラーム世界のみならず、後にはキリスト教世界にも大きな影響を与えました。歴史分野ではイブン・ハイヤーンの大著『ムクタビス』が、地理分野ではアル＝ウドリーとアル＝バクリーの業績が高く評価されています。また天文学の分野では、タイファ王朝の時代にアッ＝ザルカーリーが名声を博しました。彼はアストロラーベに代わる観測器具「アサフェア」を考案した人物であり、後に大きな役割を果たすことになる天文表も著しています。