アル・アンダルス(イスラム支配下のイベリア半島)は、イスラム世界の経済体系に完全に組み込まれていた。このことは、同時代の北方キリスト教諸地域とは対照的に、イスラム期スペインの経済が極めて活力に富んでいたことを意味する。この経済において最も際立った特徴は、手工業と商業の双方の中心地としての都市が果たした決定的な役割である。フランスの歴史家マクシム・ロディンソンが指摘したように、「コーランも伝承も、経済活動や利益の追求、商業、ひいては市場向けの生産を好意的に捉えている」のである。
農業
いずれにせよ、農業もまた極めて重要であった。アル・アンダルスの気候条件はこれに大きく寄与しており、年代記作者アル=ラーズィーが指摘したように、一年を通じて果実が収穫できた理由を説明している。最も肥沃な土地は河川流域、とりわけグアダルキビール川流域に位置していた。また、アル・アンダルスの人口の大多数(おそらく75%)が農業に従事していたことも忘れてはならない。
イスラム期スペインの主要作物は、穀物(特に小麦と大麦、ライ麦、アワ、エンバクも)、ブドウ(コーランが飲酒を禁じているにもかかわらず)、オリーブであり、すなわち従来からの伝統的作物であった。耕作方法や道具の面ではローマ時代の遺産が引き継がれ、牛の軛(くびき)による耕作や二年輪作などにその姿が見られる。しかし、アラブ人は重要な革新をもたらし、とりわけ水車を基盤とした灌漑を大いに推進した。同時に果樹栽培は大きく発展し、アル・アンダルスに「緑の革命」という表現が用いられる所以となった。
おそらく最も重要な革新の一つは、米、柑橘類、サトウキビ、ヤシ、綿、ナス、サフランといった新作物の導入と発展であろう。香辛料植物や薬用植物の隆盛、果樹園や菜園の増加にも触れる必要がある。さらに、養蚕もアル・アンダルスで大きな重要性を獲得した。
畜産
畜産の観点から見ると、アル・アンダルスで最も多かった家畜は羊と山羊であり、戦争に不可欠な馬や、荷物の運搬に使われたラバも忘れてはならない。一方、豚は宗教上の理由から飼育が後退した。畜産に関連する活動としては、狩猟と漁業が挙げられる。
鉱業
鉱業も大きな推進力を持つ活動であり、主な採掘物としては鉄、鉛、辰砂、銅、錫が挙げられる。アラブ人は金にも強い関心を持ち、セグレ川、タホ川、ヘニル川、ダーロ川などの河床の砂金採取によって金を得ていたほか、宝石にも目を向けていた。アル・アンダルスの住民が強い関心を示したその他の天然資源としては、ホルムオーク(カシ類)、クリ、松に由来する木材、塩、大理石、建築用石材などがある。
経済生活の中心としての都市
しかし、アル・アンダルスの経済生活の中心であったのは都市である。その多くはローマ時代に起源を持ち、アルメリア、マドリード、カラタユードのような新設都市も存在した。間違いなく言えるのは、8世紀から10世紀にかけてアル・アンダルスで最も繁栄した都市はコルドバであったということだ。ドイツ人の修道女フロースヴィータはそれを「世界の装飾」と呼んだ。当時、コルドバはイスラム・キリスト両方の西欧世界で最も人口の多い都市であり、10世紀には約10万人の人口を擁していたと推定される。
コルドバは何よりもヒスパニアにおけるイスラム権力の中心地であった。初めは首長(アミール)たちが、後にカリフたちが、そして政府業務における主要な協力者たちがそこに居住した。コルドバには多数の郊外地区があったが、街の生命線であったのはいうまでもなくメディナ(旧市街)である。そこには都市の基本要素として、アルカサル(城塞)、大モスク、スーク(市場)があった。コルドバでは手工業や商業活動だけでなく、文学サロンや競馬、動物の闘争といった娯楽活動も行われていた。また、奴隷市場や書籍市場のような専門市場も際立っていた。さらにコルドバは開かれた都市でもあり、モスクの傍らに教会やシナゴーグが建ち並ぶ、三宗教の人々が共存する街であった。コルドバ市の周辺には数多くのアルムニーア、すなわち田舎家を備えた農業経営体が存在した。
手工業
アル・アンダルスの手工業生産の第一は繊維産業であった。その筆頭に挙げられるのがコルドバのティラーズである。これは公権力が管理する織物製品に与えられた名称である。主要な製品には絹織物があり、中でも有名だったのはコルドバのブロケード(紋織物)、あるいはサラゴサで製造された亜麻布である。しかし、毛皮・皮革加工、ガラス製造、紙の製造(主にハティバ)、陶器、武器(主にコルドバ、マラガ、トレドで製造)、金・銀・象牙・宝石細工といった活動も劣らず重要であった。
商業
商業はイスラム世界で高く評価された活動であった。アル・アンダルスにおける商業活動の発展は、2種類の通貨の存在に支えられていた。一つは金貨のディーナール、もう一つは銀貨のディルハムである。都市ではスーク(市場)で交易が行われた。スークは迷路のように入り組んだ狭い路地で構成され、それぞれの路地には特定の商品を売る店が並んでいた。スークの中にはアルカイセリーアと呼ばれる保護された区域があり、最高品質の品物が売られていた。商品の保管や商人の宿泊に使われるアルオンデガ(商館)もあった。スークの活動はアルモタセン(市場監察官)によって監督され、法律の厳格な遵守が求められた。
アル・アンダルスはまた、盛んな対外貿易を維持していた。主な相手は他のイスラム諸国であったが、キリスト教ヨーロッパとも交易を行った。アル・アンダルスはアフリカからスーダンの金や黒人奴隷を、近東から香辛料や贅沢品を輸入した。キリスト教世界との貿易に関しては、農産物、一部の鉱物、織物を輸出し、その見返りに毛皮や金属、さらには武器を受け取った。
人口と住民構成
アル・アンダルスの人口は非常に多様であった。多数派を占めたのはムスリム(イスラム教徒)であり、侵略者であるアラブ人とベルベル人、あるいはムラーディー(イスラム教を受け入れた西ゴート期スペインの住民)のいずれかであった。ムスリムはザカートと呼ばれる個人財産の十分の一を施しとして納めた。アラブ人は少数派であったが、政治・経済の両面でアル・アンダルスの支配層であったことは疑いない。ベルベル人は言語的・文化的にアラブ化され、はるかに多い数を占めていたが、一般に下位の地位を占めていた。侵略者たちは自らの社会構造をスペインに持ち込み、その中でも強固な部族結合や族内婚(エンドガミー)の慣行といった顕著な特徴が挙げられる。
イスラム教に改宗したヒスパノ・西ゴート人については、その数は時とともに増加し、1000年頃には全人口の約75%に達した。ムスリム集団には、スーダン出身の黒人や、東欧出身のサカーリバと呼ばれる奴隷たちも含まれており、彼らはアブド・アッラフマーン3世の時代に大きな名声を得た。
イスラム教徒以外にも、アル・アンダルスにはズィンミー(被保護民)と呼ばれる納税者がいた。この用語は、モサラベ(キリスト教徒)とユダヤ教徒の双方を指して使われた。彼らの税負担はムスリムよりはるかに厳しく、人頭税のジズヤと地租のハラージュの支払いが義務付けられていた。さらに、アル・アンダルスにおける奴隷制の重要性も忘れてはならない。その出自は非常に多様で、キリスト教軍の捕虜や地中海での海賊行為による捕虜から、アフリカ出身の黒人や東欧のスラヴ人まで様々であった。
アル・アンダルスの社会階層
厳密に社会的観点から見ると、アル・アンダルスにはハッサ(貴族層)とアンマ(庶民(庶民層)との間に鋭い対比が存在した。ハッサとは、名門の血筋、広大な土地の所有、高位政治への関与が一致する貴族階級を指す言葉である。ハッサは基本的に支配的なアラブ系の名家によって構成されていた。9世紀初頭にコルドバで起こった有名な「裏町の暴動」は、アンマに属する人々によって起こされたものであった。
