アレクサンダー6世は、1492年から1503年まで聖ペテロの座に就いたローマ教皇であり、ルネサンス期を代表する最も重要な人物の一人である。福音的な生活様式を捨てたルネサンス期の教皇たちは、政治的影響力や世俗的な栄華に関心を寄せる一方で、芸術のパトロンとして古典文化の復興を支えた。オスマン帝国の侵略の脅威や、公然たる縁故主義を働く教皇庁の財政濫用への不満が高まり続ける中、教会は混乱を是正するための措置を講じなかった。こうしてルターとカルヴァンによる宗教改革は、不可避なものとなったのである。
1492年、アレクサンダー6世はインノケンティウス8世（ジョヴァンニ・バッティスタ・チーボ）の後を継いで教皇の座に就いた。当時の教皇たちの傾向に倣い、彼もまた放縦な生活を送り、教廷と教会の世俗化の流れに沿って歩んだ。最大のスキャンダルは、二人の庶子、とりわけフランチェスケットに対して示した露骨な贔屓であった。フランチェスケットはロレンツォ・デ・メディチの娘と盛大に結婚させられ、メディチ家の息子の一人はわずか13歳で枢機卿に昇格した。アレクサンダー6世は、まさにこの先例の跡を追うことになったのである。
ボルジア家について
ロドリゴ・ボルジア（イタリア語形ではボルジャ）は、1431年1月4日、バレンシア地方のハティバで生まれた。父ホフレ・デ・ボルジア、母イサベル・デ・ボルジア（教皇カリストゥス3世の妹）は、アラゴン出身でハティバに定住し、後にイタリアの政治と教会において大きな地位を築く同名の貴族家門の出身であった。一族からは二人の教皇が出ており、その姓は当時の枢機卿たちの名にしばしば見られる。系図には、イエズス会総長を務めた聖フランシスコ・ボルハの名もある。
一族をめぐっては「黒い伝説」が存在し、豊富な文献の主題となっている。それは多くの場合、敵対者たちによる中傷の産物であった。それによれば、ボルジア家は野心に満ちた殺人者と近親相姦者の悪魔的な一族――邪魔者を排除する手段としてヒ素を用いたとされ、ルクレツィアは兄弟たち、さらには父アレクサンダー6世とも関係を持ったとされる――であり、狡知と残酷さの権化であったという。一方、擁護論者たちはアレクサンダー6世をルネサンス期で最も輝かしい教皇の一人とみなす。優雅で教養ある人物であり、その英知によって「最も卓越した最も賢明な法学者」という誇らしげな異名を得た人物である。才能に加えて、比類のない洞察力と手腕をもって事務を処理し、教会とその正統性を守り抜いた。
しかし結局のところ、ボルジア家はルネサンス期ローマの勢力争いの一例にすぎず、権力をめぐって死闘を繰り広げた同時代の他の名家と比べて、おそらく良くも悪くもなかったのである。ただ敗北したとき、彼らは冷酷で復讐心に満ちた筆の標的となっただけである。
ロドリゴ・ボルジアは間違いなく一族で最も傑出した人物であり、認知された三人の息子たちが、一族の三つの主要な系統を生み出した。ガンディア公の系統はペドロ・ルイス・デ・ボルジアによって始まり、弟フアンへと受け継がれた。ヴァランティノワ公の系統はチェーザレ・ボルジアによって創設された。スクイラーチェ侯の系統はボルハ・デ・アラゴンの姓を名乗ったが、婚姻を通じて他の分枝へと併合されていった。
聖職者としての経歴
彼は幼少の頃から聖職者の道へ進むことになった。16歳になる前にすでにハティバの恩給聖職禄と、セゴルベおよびバレンシアのカノン職を与えられていた。19歳の時、逞しい体格、華麗な弁舌、魅惑的な物腰を備えた若者は、イタリアへ渡って高等教育を修め、1456年にボローニャ大学で法学博士号を取得した。同年、伯父が教皇の座に就き、9月18日、彼はサン・ニコラ・イン・カルチェレ・トゥリアーノの助祭枢機卿に任命された。さらにローマ教会副教務長官、スポレート公国総督、アンコーナ辺境伯領の教皇使節を務め、1458年にはバレンシア司教に任じられた。
この瞬間から、教廷と権力の輪における彼の影響力は増大していった。若き枢機卿は当時の君主さながらの生活を送り、バチカンそのものにおいて度々宴を催した。カリストゥス3世の後継者ピウス2世からの度重なる戒告を受けてさえ、生活を改めることはなかった。ジェロナ、バレンシア、カルタヘナ、アルバーノ、ポルト、マヨルカなど、数多くの司教座の所有者または管理者となった。おそらく1459年、ピウス2世の前で痛悔の表明を行った後、司祭に叙階されたと考えられている。
副教務長官としての在任期間――ピウス2世、パウルス2世、シクストゥス4世、インノケンティウス8世の四代に仕え、1456年から1492年まで（1473年4月7日から1479年初頭まではバルセロナ司教も兼ねた）――、彼は教皇庁に関わる主要案件を担う教皇使節であった。外交任務は彼に委ねられたり、自らのイニシアチブで引き受けたりした。最初期かつ最重要の任務の一つが、カタルーニャ＝アラゴン王国とカスティーリャ王国の王たちへの接近（1456〜1457年）であり、トルコに対する十字軍のための資金と兵員の獲得を目的とした。目的は完全には達成できなかったが、彼は時間を無駄にしなかった。滞在中にフェルナンド2世とイサベル・デ・カスティーリャの婚姻の合法化を実現し、1496年には両者に「カトリック両王」の称号を授けたのである。
アレクサンダー6世の教皇選出
インノケンティウス8世の死に際して、アレッサンドロ・ボルジアはすでに買収工作によって教皇の座への道を固めていた。1492年8月9日のコンクラーヴェは彼を教皇に選出した。当時、公式に認知していたのは三人の子どもだけであったが、10人以上が彼の落胤とされている。母親不明のペドロ・ルイス、ジェロニマ、イサベル（一部の歴史家はローザ・ベネッツァという女性の名を挙げる）、ローマの女性ヴァンノッツァ・カッターネイとの間の子とされるフアン、チェーザレ、ルクレツィア、ジョフレ、そしてジュリア・ファルネーゼとの関係による可能性のあるラウラである。すでに最高位の教皇となっていた1498年には、もう一人のフアン（「ローマの少年」と呼ばれる）、さらに1502年頃にはロドリゴが生まれており、これらの母親もまた匿名のままである。
アレクサンダー6世は、当時のほとんどの教皇と同様に、家族の野心と、イタリアの一勢力としての教皇庁の世俗的利益とが絡み合った政策を展開した。教皇たちのアヴィニョン長期滞在と、自治的自由を取り戻そうとするローマ市民の決意は、聖座を危機的な状況に追い込んでいた。加えて、アレクサンダーが簒奪者とみなした多くの諸侯が幾つかの領域を奪取しており、彼は容赦ない闘争の中でその回復を試みた。フェラーラのエステ侯、ボローニャのベンティヴォリオ家、リミニのマラテスタ家などがその例である。
教皇から家族への便宜
1498年まで、彼はナポリ王国に対するフランス王シャルル8世の要求に反対し、子どもたちジョフレ、フアン、ルクレツィアをカタルーニャ＝アラゴン王家の成員と結婚させることで、その王朝の支持を取り付けようとした。しかし1499年にはフランス側へと傾き、イタリアにおけるスペイン覇権の危険を相殺するため、息子チェーザレをナバラ王の妹カタリナ・デ・アルブレットと結婚させた。
父から厚顔にも引き立てられたチェーザレは、当時の枢機卿ボルジアの影響下で、16歳にしてパンプローナ司教（1491年）となり、20歳を迎える前にバレンシア大司教および枢機卿に昇りつめた。兄フアン（ガンディア公）が、彼を犯行に巻き込む疑いのある極めて怪しい状況で死去すると、チェーザレは1498年に聖職者の身分を放棄し（この頃にはすでに梅毒によって身体は変形していたと言われる）、アレクサンダー6世がフアンのために描いていた政治的構想の相続人となった。
サヴォナローラの破門
まさにその時、フィレンツェのサン・マルコ修道院から、ドミニコ会士ジェロニモ・サヴォナローラの力強く燃えるような声が現れた。激しい説教と魅惑的な禁欲主義によって、彼は共和国の事実上の政治的指導者となるほどの影響力を獲得した。1494年、シャルル8世がミラノとナポリへの要求を主張するためにイタリアに現れると、サヴォナローラは彼を救済者として歓迎した。しかしフランス王がローマに到着すると、教皇は彼を最も従順で忠実な僕へと変えることに成功した。続いて1497年、サヴォナローラの反逆と、それに伴う破門が行われた。それでもなお彼は教皇を糾弾し続けたが、ついに「異端者にして聖座の軽蔑者」として断罪され、かつて彼を喝采した民衆自身の手によって火刑台へと送られたのである。
主な外交上の業績
アレクサンダー6世の外交的業績の中で際立つのは、新世界の土地をスペインとポルトガルの間で分割することを定めた教皇勅書『インテル・カエテラ』（1493年）である。また、異端者に対する勅書『イン・コエナ・ドミニ』（1493年）を更新し、カスティーリャとカタルーニャ＝アラゴンにおける異端審問の設置を支持し、ドイツにおける書籍検閲を再建した。一方で、スペインから追放されたユダヤ人をローマに迎え入れたことでも知られる。
アレクサンダー6世は顕著な芸術のパトロンでもあった。彼の名は、バレンシア司教座の大司教座への昇格（1492年）と、1500年の同市における総合学問所の創設に結びついている。サンタンジェロ城を修復し、ローマ大学の新校舎と副教務長官邸を建設した。バチカンの一部の部屋はピントゥリッキオによって装飾され、ミケランジェロの有名な『ピエタ』もこの時代に彫られた作品である。彼は1503年8月18日に死去した。