イサベル2世はスペインの女王です。1830年10月10日、マドリードに生まれました。父はフェルナンド7世、母はその4番目の妻マリア・クリスティーナです。彼女がまだ3歳にならない頃に父王が亡くなると、フェルナンド7世は遺言により、妻マリア・クリスティーナに娘たちの後見、摂政の地位、そしてイサベルが18歳に達するまでの王国統治を託しました。また、摂政を補佐するための政府評議会も設置されています。
1833年10月3日、カルリスタ戦争が勃発し、この戦争は7年間続きました。イギリス、フランス、ポルトガルは直ちにイサベル2世の女王としての地位を承認しましたが、教皇グレゴリウス16世（在位1831〜1846年）や北欧諸国は承認しませんでした。また、1833年11月30日付の勅令により、1802年以来続いていたスペインの行政区画が廃止され、国土は49の県に再編されました。この際、カナリア諸島は単一の県とされました。
四カ国同盟条約
1834年4月17日、摂政女王は王国議会（コルテス）を召集しました。議会は貴族院と代議院の二院で構成されることになりました。同年4月22日、スペインはフランス、イギリス、ポルトガルと四カ国同盟条約に調印しました。これは、ポルトガル王位を狙うドン・ミゲルの支持者と、カルリスタ（ドン・カルロス派）をポルトガルから追放するためのものであり、この同盟を知ったカルリスタたちはイギリスへ渡りました。
異端審問所の廃止
同じ1834年7月、マドリードでコレラが発生すると、「修道士たちが泉に毒を入れた」という噂が広まりました。群衆はマドリードの修道院に押し入り、多くの修道者を殺害しました。1834年7月15日、マリア・クリスティーナは勅令によって異端審問所を完全に廃止しました。この時点で、異端審問所は他のどの国にもすでに存在していませんでした。
カルリスタの動き
同じ月、ドン・カルロスはイギリスからナバーラへ到着し、当地のカルリスタ軍総司令官ズマラカレギと抱擁を交わし、彼に元帥の階級を与えました。その後、自由主義派（イサベル派）軍に対する数々の勝利により、ズマラカレギは中将に昇進しています。
1834年10月25日、王国議会が開かれ、両院は投票により、ドン・カルロスとその子孫をスペイン王位継承権から排除することを承認しました。ただし、他のすべての相続人が死亡した場合には、将来これが適用される可能性がありました。同月30日、ドン・カルロスはオニャーテに自らの宮廷を設置しました。さらに1834年11月6日付の法令により、サンティアゴ騎士団の恩給および「その保護裁判所」に関連するすべての特権が全面的かつ恒久的に廃止されました。
1835年7月24日、ズマラカレギはビルバオ包囲戦中に脚を銃撃され、その傷がもとで死亡しました。
新憲法の制定
1836年2月19日の王令により、フアン・アルバレス・メンディサバル大臣は、修道会から没収した財産の売却を開始しました（いわゆる「メンディサバルの没収」）。この公開競売による売却は1854年4月9日まで続き、国家はこれによって約35億レアルを得ました。
1836年8月12日、摂政が避暑していたラ・グランハで反乱が起こりました。反乱の指導者たちは摂政の前に現れ、1812年憲法を復活させる勅令への署名を強要しました。反乱は各地に波及し、ケサーダ大尉やマラガ県知事の殺害を含む多数の暴力事件が発生しました。1837年6月18日、新しい憲法が公布されました。
カルリスタ戦争の終結
カルリスタ戦争はなお続いていましたが、ついにカルリスタ軍総司令官マロトがエスパルテロ将軍との交渉を開始しました。交渉は「ベルガラ協定」で結実し、1839年8月31日の調印によりカルリスタ戦争は終結しました。ドン・カルロスはエスパルテロによってフランスへ送られました。一方、モレージャ（カステジョン州）にはカルリスタ最精鋭の軍隊がカブレラ将軍の指揮下に残っており、彼は1万2000人の兵を率いてカタルーニャへ移動しました。しかし、オドンネル将軍に二度敗北した後、1840年7月7日にフランスへ亡命し、ここにカルリスタの抵抗は終わりを告げました。
しかしその後も情勢は悪化の一途をたどり、反乱、暴動、政権崩壊が頻発しました。そのため、マリア・クリスティーナは1840年10月12日にエスパルテロへ摂政の座を譲り、同月17日にローマへ向かい、その後ナポリを経て、最終的にパリに落ち着きました。
イサベル2世の親政
アグスティン・アルゲジェスがイサベル2世の教育係に任命されましたが、事態の推移を受けて、1843年11月8日、議会はイサベルの親政開始（成年）を宣言しました。女王イサベル2世はその2日後に議会で忠誠の宣誓を行っています。また、同年3月28日と4月12日の法令により、市民警備隊（グアルディア・シビル）が創設されました。
1845年5月18日、ドン・カルロスはスペイン王位請求権を息子のモンテモリン伯（カルリスタ側の「カルロス6世」）に譲り、モンテモリン伯は1861年に弟フアンへ譲りました。同月23日には、1837年憲法の改正が承認されました。
1846年10月10日、女王イサベル2世は従兄にあたるフランシスコ・デ・アシース（フェルナンド7世の弟インファンテ・フランシスコ・デ・パウラの子）と結婚しました。
ペセタの登場と女王暗殺未遂事件
1848年、ペセタがスペインの貨幣制度に登場しました。ただし、このときは通貨単位としてではなく、依然として通貨単位であったレアルの倍量単位としてでした。1852年2月2日、メリノ司祭が女王イサベル2世に対する襲撃（暗殺未遂）事件を起こし、彼は2日後に処刑されました。さらに1859年夏、エストレマドゥーラでは共和派が反乱を起こしました。指導者のシクスト・カメラは逃亡しましたが、多くの同志が逮捕され銃殺されています。
モロッコとの戦争
モロッコ側がセウタのいくつかの要塞を破壊したことを受け、スペイン政府は1859年10月22日にモロッコへ宣戦布告しました。戦争はプリムとオドンネルによって指揮され、モロッコの求めにより1860年4月26日のテトゥアン講和条約で終結しました。この条約により、スペインはセウタの領域を拡大し、1854年のメリージャに関する条約が批准され、さらに4億レアル相当の賠償金が「モロッコ銅貨」でスペイン政府に支払われました。これが後に「小銭（カルデリージャ）」と呼ばれるものの起源となりました。
オステンド協定とブリュッセル協定
軍の蜂起はますます頻繁になり、それに伴う処刑や無数の政権崩壊が繰り返されました。社会対立、経済危機、失業は深刻を極め、これらの問題に対する明確な解決策は見出せませんでした。こうした中、亡命中の進歩派と民主派は1866年8月16日、ベルギーのオステンドでオステンド協定に署名しました。これにより、イサベル2世を打倒し、普通選挙で選ばれた制憲議会にスペインの統治形態を決定させるという革命的平台が、プリム将軍の指導のもとに築かれました。この協定の条項は1867年6月30日、ブリュッセル協定によって批准されました。
1868年7月、マドリードに統一派と進歩派からなる秘密委員会が設立されました。これは、ロンドンにいたプリム将軍と、同じ7月にイサベル2世政府によってカナリア諸島へ追放された将軍たち――セラーノ、ドゥルセ、サバラ、コルドバ、エチャギエ、カバジェロ・デ・ロダスなど――との連絡役を担いました。同時に、マドリードでは「進歩派陰謀家センター」「人民の友クラブ」など、女王に対して陰謀を企てる複数の秘密組織が活動していました。
イサベル2世の廃位
1868年9月までに蜂起の準備は整っていました。プリムはロンドンからジブラルタルへ移動し、次いでカディスへ向かい、カナリア諸島から追放されていた将軍たちもそこに合流しました。そして1868年9月18日、カディスにおいてスペイン艦隊が「名誉あるスペイン万歳！」の叫びとともに蜂起を開始しました。この反乱は瞬く間にマラガ、セビリア、アルメリアなどの各県へ広がり、「栄光革命（ラ・グロリオーサ）」と呼ばれる革命は成功を収めました。
女王イサベル2世は同月27日に廃位され、スペインから追放されました。30日には国境を越えてパリへ入り、そこに居を構え、生涯の残りを過ごしました。フランシスコ・デ・アシースとの結婚により、彼女は数人の娘と息子アルフォンソをもうけ、1870年6月25日にアルフォンソへ譲位しました。イサベル2世は1904年4月9日に死去しました。
なお、彼女の治世中には林業技術学校の創設、王立劇場（テアトロ・レアル）の建設、そして彼女の名を冠する運河（イサベル2世運河）の着工など、さまざまな事業が行われました。