紀元前4世紀、ローマはまだイタリア半島の中央部に押し込まれたばかりの若い共和政国家に過ぎなかった。その成長の道は、周囲に暮らす諸民族を次々と吸収していく以外になかった。いわゆるラティウム戦争でラテン系の諸民族を屈服させた後、ローマが次なる標的としたのがサムニウムである。そこは中央アペニン山脈に広がる山岳地帯で、南のマグナ・グラエキア方面への拡張を阻む壁となっていた。
紀元前343年から前290年にかけて、三度にわたる流血の戦争(サムニウム戦争)が繰り広げられ、最終的にサムニウム人はローマの覇権に完全に服することになる。本稿で取り上げるのはその第二次戦争であり、あの「くびきを潜る(pass under the yoke)」――すなわち「屈辱的な条件をやむなく受け入れる」という意味の慣用句――の由来となった出来事である。
名将ガイウス・ポンティウス
ガイウス・ポンティウスは、サムニウム人とローマ共和国との第二次戦争におけるサムニウム側の総司令官である。ヘレンニウス・ポンティウスの息子である彼は、メディクス・トゥーティクス(meddix tuticus)と呼ばれる役職に就いていた。これはローマの執政官(コンスル)に類似するものの実権はやや限られるサムニウムの要職である。彼は歩兵8,000と騎兵900からなる軍勢を編成し、強大な隣国に立ち向かった。
彼が優れた指揮官にして戦略家であった証左として、カヌシウムとグナイシアの両都市の攻略、執政官コルネリウス・レントゥルス率いる歩兵11,000・騎兵1,200のローマ軍がサムニウム領内に侵入した際これを撃破したこと、さらに200名を一単位とする「マニプルス」を基本戦術単位として確立したこと(後にローマ軍がこれを模倣した)などが挙げられる。しかしサムニウム側はこれらの勝利を決定的なものにできず、ローマ軍はなおも敵地へ圧力をかけ続けた。
カウディナ峡谷――罠にはまった五万の大軍
紀元前321年、サムニウムの指導者は自らの間者から、巨大なローマ軍がカラティア(カプアから約10キロ)郊外に野営しているとの報せを受け取った。この軍を率いていたのはその年の執政官、スプリウス・ポストゥミウス・アルビヌスとティトゥス・ウェトゥリウス・カルウィヌスであり、アッピアノスの記述によれば約5万人を動員していたという。
ポンティウスは一部の兵士を羊飼いに変装させてローマ陣営へ送り込み、ローマの同盟都市ルケリア(アプリア地方)がサムニウム軍に包囲されているという偽情報を流した。この謀略は見事に的中し、執政官たちはただちに陣営を引き払って救援に向かった。しかも最短距離の道を選んだ――つまり、最も危険な経路である。
事前の偵察もままならぬまま、ローマ軍はカウディナ峡谷(Caudine Forks)と呼ばれる隘路へ足を踏み入れた。カウディウム(現在のモンテサルキオ)近郊、ティファタ山とタブルノ山に挟まれた狭い谷である。異様なほど長く静かな包囲に不審を抱いた先遣部隊が、峠の唯一の出口が丸太と石で封鎖されていることに気づいたときには、すでに手遅れだった。リウィウスによれば、罠を悟ったポストゥミウス執政官は反転を命じたが、サムニウム軍の半数が入り口を塞ぎ、残り半数は谷に沿って布陣して槍の一斉射撃でローマ兵を刺し貫こうと待ち構えていたため、脱出は叶わなかった。
父の助言――正反対の二つの策
包囲され、食料も尽き、勝機は皆無。ポンティウスは伝令を父のもとへ走らせ、助言を仰いだ。ヘレンニウスは「武装を解いて釈放せよ」と答えた。息子はこの助言に困惑し、改めて伝令を送ると、二度目の返事は今度は「全員を殺せ」という驚くべきものだった。
真っ向から矛盾する方針に戸惑ったガイウス・ポンティウスは、父を呼び寄せて真意を問いただした。老人はこう語ったという。武装解除のうえで解放すれば、ローマからの敬意、ひいては友好関係さえ築けるかもしれない。しかし全員処刑すれば、ローマは深刻な打撃を受け、今後何世代にもわたってサムニウムの脅威とはなりえないだろう。それ以外の中間的な選択はすべて中途半端で不名誉なものであり、争いの根本解決にはつながらない――と。
ガイウス・ポンティウスは父の賢明な忠告を退け、中間路線を選んだ。すなわち、ローマ軍を解放する代わりに、屈辱的な条件を課すのである。執政官たちは、部下たちがあの悪名高い谷で飢え死にする光景を見る前に、その条件を呑んだ。
歴史に残る屈辱の儀式
この後世に名高い場面を記録したのはアッピアノスである。兵士たちは武装を没収され、装備も衣服も剥ぎ取られ、チュニック一枚だけの姿で、一人ずつ、地面に突き立てた二本の槍の上に水平に架けられたもう一本の槍――いわば「くびき」――の下をくぐらねばならなかった。身をかがめて下を通る間、兵士たちは容赦ない嘲笑と侮蔑を浴びせられ続けた。
このカウディナ峡谷での屈辱こそが、「くびきを潜る」=「屈辱的な条件をやむなく受け入れる」という表現の起源となったのである。
屈辱的な講和条項と、その後の顛末
ポンティウスは公開の羞恥だけでは満足しなかった。執政官たちが受け入れざるを得なかった協定には、共和国の重要な辺境三箇所の割譲、ルケリアおよびアプリアからのローマ軍全面撤退、サムニウム領内に駐留する全軍の無条件撤退、そして五年間の休戦が盛り込まれていた。騎兵600名を人質として手元に置いたポンティウスは、元老院の承認を得るため、カルウィヌスとアルビヌスをローマへ帰還させた。
後世のローマの歴史家たちは、元老院で行われたという執政官たちの感涙の演説――己の命と人質の命を祖国に捧げ、このような不名誉な条項を承認しないよう訴えた――を称賛している。しかし実態は違った。元老院は不名誉な内容を知りながら協定を批准した。執政官たちは喪に服す印として礼服を脱ぎ、一年間宴会と婚礼が禁じられ、この日は「凶日」として記録された。
老ヘレンニウスの予言は的中した。ローマは紀元前316年、休戦を更新せず再びサムニウムとの戦端を開いたのだ。共和政ローマ史上でも有数の屈辱への復讐に燃えるローマは、その同年、ルケリア市を攻略し、五年前に失った武器、軍旗、そして人質をも一挙に取り戻した。
一方のガイウス・ポンティウスは、サムニウム軍の指揮官として執政官ルキウス・パピリウス・クルソルの軍と戦い、再びローマ軍を破っている。紀元前315年のラウトゥラエの戦い(テラチーナ近郊)でも勝利を収め、紀元前295年までローマに抗戦し続けた。この年、彼はセンティヌムの戦いでクィントゥス・ファビウス・マクシムス・ルリアヌスと対峙する。この会戦はローマ軍と、サムニウム人・ガリア人・エトルリア人・ウンブリア人の連合軍との激突であったが、勝利を収めたのはローマだった。
なお、紀元前292年、マクシムスの凱旋の後、あるガイウス・ポンティウスがローマで処刑されたことが記録に残っている。ただし年代から考えると、おそらく処刑されたのは、イタリック民族がローマに与えた最大の侮辱――カウディナ峡谷の事件――の首謀者本人ではなく、その息子であったと思われる。
余談――ポンティウス・ピラトゥスとの意外な接点
最後に一つの興味深い小話を。「ポンティウス」はサムニウム系のプラエノーメン(個人名)であり、この縁から、ナザレのイエスの時代にユダヤ総督を務めたことで名高いポンティウス・ピラトゥスは、このサムニウムの名将の子孫であった可能性が指摘されているのである。