「たとえ敗れるとしても、それは名誉をもっての敗北である。不幸な祖国のためになることを成し得る時は、われわれはいつでも喜んで命を捧げるだろう」
艦長ルイス・カダルソは、スペインのために死んだ。1898年5月1日のカビテ海戦において、被弾81発により炎上した自身の旗艦「レイナ・クリスティーナ」から乗員を退避させようとしたその瞬間、敵弾に倒れたのである。
ガリシアに生まれ、海へと導かれた少年
ルイス・カダルソ・イ・レイ(Luis Cadarso y Rey)は、1843年11月24日、ガリシア地方ラ・コルーニャ県の町ノヤに生まれた。父ルイス・カダルソはナバーラ州ビアナの出身で、若くしてガリシアに移り住み法律家として働いていた。母マヌエラ・レイ・デ・アンドラーデは由緒あるガリシアの家系の出であり、カダルソ家は社会的にも安定した地位を保っていた。
ルイスの運命が海にあることは、早くから明らかだった。1858年1月、14歳になったばかりの彼はポンテベドラ県マリンの海軍兵学校に志願入校する。1860年7月には王令により海軍士官候補生(二等)に昇進し、3年後には一等へと進んだ。その後の昇進はまさに破竹の勢いで、1865年7月には海軍少尉に任官、さらに5年後には海軍中尉の階級を得ている。
結婚と家族、そして突然の別れ
26歳の頃、カダルソはデメトリア・デ・アンドレス=モレノ・クーリエルと結婚した。新婚夫婦はスペイン海軍北部の主要拠点であるフェロルに居を構え、翌年には長女ルイサが誕生した。その後、彼はアマデオ1世の王政を揺るがそうとした共和派の反乱鎮圧に参加するなど、ガリシアの街で重要な役割を果たす。同年8月には息子ルイス・デメトリオも生まれた。しかし一家の幸せは長く続かず、翌年、妻デメトリアはわずか26歳でこの世を去った。
おそらくカダルソは、幼い子供たちを親族(弟マヌエル夫妻ではないかと考えられる)に託し、自らは政治的・軍事的キャリアに全力を注ぐこととなった。やがて彼はフィリピンへ配属される。当時スペイン領であったこの地で、グラナダ出身の名家の娘マリア・ナタリア・フェルナンデス・デ・カニェテ・ビーダと再婚したと思われる。夫妻はその後10年間フィリピンに滞在し、4人の子供――ルイス、カルメン、ナタリア、エミリオ――はいずれも現地で生まれたようである。
順調な昇進とカロリン諸島総督としての日々
1878年1月、フィリピン駐留中の彼は海軍大尉に昇進し、1887年4月にはフリゲート艦長、1895年7月には艦長(大佐相当)へと累進した。長い軍歴の中でカダルソは太平洋戦争をはじめ複数の戦線・軍事作戦に積極的に参加している。とりわけ縁の深かったのがこの太平洋地域であり、1887年から1891年にかけて、彼は初めての政治的地位としてカロリン諸島(現在のミクロネシア連邦の一部)の総督を務めた。祖国への献身と愛着、優れた指揮能力、そして軍規に裏打ちされた精力的な気性は高く評価され、その勤務評定には「高潔にして騎士道的な精神」と記されている。
二度目の妻ナタリアとの死別は、カダルソが50歳頃のことであった。それでも屈することなく、彼は1896年頃、28歳年下のナバーラ出身女性ペトロニラ・デ・セヴィニェ・ウエサと三度結婚している。
米西戦争の勃発
1898年2月15日、ハバナ湾に停泊していた米国軍艦「メイン」が爆発し、266名の乗員が命を落とした。米国政府はスペインによる攻撃計画を非難し、緊張はほどなく宣戦布告へと発展した。スペインと米国という、両国史上初めて(そして唯一)の武力衝突となったこの戦争は、スペインの知識人たちにとって国家の威信と安定のみならず、栄光と歴史そのものが懸かった愛国的戦争として受け止められた。だが、スペインの武器や補給体制の限界を熟知していた者たちに、楽観的な見通しなどなかった。
1898年4月、カダルソはヨーロッパへ向かうフランス郵便船が出航する前に、故郷ノヤの家族へ手紙を書き送る時間があった。これがノヤとの最後の文通となった。そのうちの一通は、兄(本人は知る由もなく、実は一ヶ月前にすでに亡くなっていた)マヌエル宛てのもので、次のように綴られていた。
「親愛なるマノロへ。今後また手紙を書けるかどうか分からない。事態は、私がどうなるのか私自身にも見通せぬところまで至った。わが政府と合衆国との外交関係は断絶し、宣戦布告は今か今かと待たれている。米国艦隊は装甲艦4隻を含む6隻で攻撃の準備を整えており、一方われわれには防御装甲を持つ艦が一隻もないまま、戦う覚悟を固めている。米艦隊の出撃を知り次第、この巡洋艦および『イスラ・デ・クーバ』『ルソン』『カスティージャ』はスビック港へ直行し、状況に応じて行動することになるだろう。国の体面のため、このあまりに不均衡な戦いを受け入れねばならないのだ。為政者の無策が、われわれをこの厄介な状況へ追い込んだ。とはいえ、たとえ敗れるとしても、それは名誉あるものとなるだろう。不幸な祖国のためになることを成し得る時は、われわれは喜んで命を捧げるつもりだ。可哀想にニラ[三番目の妻ペトロニラ]は慰めようもない様子で、私は彼女をサンタ・イサベル学校に預けるつもりだ。ナタリアとカルメン[二人目の妻との間の娘たち]もかつて一時期そこで過ごした。視力の回復とご健康を祈り、愛を込めた抱擁を送る。兄より。ルイス。マニラにて、1898年4月21日」
カビテ海戦――最期の時
カダルソが艦長を務める巡洋艦「レイナ・クリスティーナ」は、香港から敵に立ち向かうためフィリピンへ渡ったパトリシオ・モントーホ提督率いる艦隊に属していた。両軍は4月30日、マニラ市に面するカビテ湾に陣取ったが、最初の砲声が轟いたのは5月1日の朝であった。速射砲を備えた米艦隊は、スペイン艦の最大9倍もの砲弾を浴びせかけた。モントーホ提督は旗艦「レイナ・クリスティーナ」と「ドン・フアン・デ・アウストリア」に魚雷発射管を装備させ、敵デューイ提督の旗艦への魚雷攻撃を敢行させる。しかしこのスペイン側の突撃は、米艦隊の砲弾の雨によって阻まれた。モントーホ艦隊は甚大な損害を受け、敵火の下を撤退せざるを得なくなった。その結果、「レイナ・クリスティーナ」と「カスティージャ」の2隻の巡洋艦は炎上し、「ウジョア」と「マルケス・デル・ドゥエロ」も大きな損傷を負った。
混乱のただ中、敵の榴弾の一発が「レイナ・クリスティーナ」に落ち、ルイス・カダルソを直撃した。彼は即死であった。54歳だった。艦は半分沈み、使用不能となった。
戦後の処遇とスペイン帝国の終焉
カビテの戦いでスペイン側の死者は約60名に上った。脚部に被弾しながらも生き延びたモントーホ提督は、戦闘終了前に艦隊を放棄した責任を問われて軍法会議にかけられ海軍を追われたが、のちに予備役へ復帰し、1917年に死去した。一方、米国との戦争は数ヶ月続き、主戦場は主にカリブ海であった。パリ条約は米国の勝利を確定させ、スペインは最後の歴史的植民地――プエルトリコ、グアム、キューバ、フィリピン――を手放すことを余儀なくされ、これらはただちに米国に占領された。同時に、太平洋上のいくつかのスペイン植民地(かつてカダルソが統治したカロリン諸島を含む)は、2500万ペセタでドイツ帝国へ売却された。
英雄としての記憶
その犠牲と英雄的な最期により、ルイス・カダルソの名はスペイン全土で称えられた。カビテ海戦で示した卓越した勇気に対し、彼は死後に海軍大将へ特進している。故郷ノヤには記念碑が建てられ、カルタヘナの「カビテとサンティアゴ・デ・クーバの英雄」記念碑にもその名が刻まれている。ラ・コルーニャ、マドリード、バレンシアの街路には、彼の名を冠した通りが今も残る。
さらに、スペイン海軍は彼を讃えて2隻の艦艇にその名を与えた。バスタマンテ級駆逐艦「カダルソ(C)」と、ラサガ級哨戒艇「カダルソ(P-03)」である。