一時的な労働不能による病気休暇は、年間およそ70億ユーロもの費用が国庫から支出されている。さらに、不正受給を見破るために多くの企業が私立探偵を雇用している現状を踏まえれば、これは非常にデリケートでコストのかかる問題だと言えるだろう。では、古代エジプトの人々はどのようにしていたのだろうか?
ピラミッドの職人たち――奴隷ではなく自由な労働者
本稿では、記録の正確さと詳細さという点で群を抜く、ピラミッドの職人たちに焦点を当てたい。まず最初に明確にしておきたいのは、近年の発掘調査によって、彼らは奴隷ではなく、十分な食事が与えられ、しっかりと組織され、しかも完全に自由な身分の労働者であったことが判明しているという事実だ。
職人たちは40〜60人ほどの班に分かれて編成され、「業務上の必要」に応じて繁忙期には人数が増えることもあった。各班は職長(フォアマン)が率い、作業全体を書記(スクライブ)が監督していた。書記は単なる監督者ではなく行政実務も担当しており、「会計パピルス」の作成・管理を義務づけられていた。そこには作業の進捗状況、必要な資材と使用中の資材の記録、さらには労働者の欠勤とその理由までもが克明に書き留められていたのである。
「正当な理由」として認められた欠勤
当時、正当な欠勤理由として認められていたものには、現代の感覚では信じがたいようなものが含まれている。
愛する家族のミイラ作り(防腐処理)
サソリに刺された
祝祭のためのビール醸造
酩酊(二日酔い)
夫婦げんかで妻に殴られた…
現代のスペイン人より多かった休日
驚くべきことに、彼らの休日は現代の私たちスペイン人よりも多かった。ファラオの即位や死去、それらの記念日、宗教的な祝祭、ナイル川の氾濫、そしてエパゴメノス(360日の暦に追加され、365日のエジプト太陽暦を完成させる5日間)などが挙げられる。さらに、ラムセス3世の時代(紀元前1198年〜1166年)には、大規模な団体行動――すなわちストライキ――の世界最古の記録まで残っている。トリノエジプト博物館に所蔵されるパピルスによれば、ストライキの原因は、賃金の一部として支給されるはずだった食料配給の遅延であった。
職人たちは、東テーベの総督とその一派が輸送物資を差し押さえたため、20日以上もの間、食料を受け取れない状態にあった。4ヶ月後、紛争は再燃する。食料の支給が再び18日遅延し、職人たちは自らの取り分を要求せざるを得なかったが、実際に支給されたのは不十分な量のみだった。これに抗議するため、彼らは作業を中断してメディネト・ハブにあるトゥトメス3世の葬祭殿へ向かい、不満を訴え出た。そして、ファラオ本人にこの件を報せるよう求め、こう宣言したのである。
(…) 私たちは飢えと渇き、そして衣類、魚、野菜の不足ゆえにこの地へやって来た。ファラオ、我らの良き主に書き送ってくだされ。そして我らの上官である宰相にも書き送ってくだされ。そうすれば、私たちは生きていけるのです!」
出典:Osirisnet / Libcom / 『The Graffiti of Pharaonic Egypt』(Alexander J. Peden) / 『Pharaoh's People: Scenes from Life in Imperial Egypt』(T.G.H. James) / 『Learning from the Past』(José Manuel Pina)