メロヴィング朝は 8 世紀までフランク朝を統治したが、カロリング朝によって打倒された。カロリング人もガリアに定住したゲルマン人です。彼らを率いていたのは、751 年にフランク王となったピピン 2 世です。ピピンの息子、カール大帝は、ヨーロッパ史上最も強力な統治者の 1 人となりました。
カール大帝の治世はカロリング朝の絶頂期でした。彼はフランク王国を西ヨーロッパと中央ヨーロッパの大部分を含むように拡大しました。彼はまた、キリスト教の普及を奨励し、後の中世王国のモデルとなる統治システムを確立しました。
814 年にカール大帝が亡くなると、カロリング朝は衰退し始めました。東フランク王国、西フランク王国、中フランク王国の3つの王国に分かれていました。これらの王国は、最終的には現代のフランス、ドイツ、イタリアになります。
カロリング朝の衰退により、西ヨーロッパは不安定な時期を迎えました。この地域はバイキング、イスラム教徒、マジャール人の侵略に悩まされていました。これらの侵略はこの地域の中央政府を弱体化し、封建制の台頭をもたらしました。
封建制は土地と軍事サービスを交換する政治経済制度でした。封建領主は家臣に土地を与え、見返りに軍事支援を約束した。このシステムはより安定した社会秩序の形成に役立ちましたが、同時に政治権力の断片化にもつながりました。
暗黒時代は、神聖ローマ帝国の台頭と十字軍の始まりにより 11 世紀に終わりました。これらの出来事は、ヨーロッパの歴史における新しい時代、中世盛期の始まりを示しました。