空から降りてきた、煙を吐く船?
「煙を吐きながら空から降りてきた船」――この話はセンセーショナルな話題を好む人々を魅了してやみません。UFO研究家や地球外生命体の愛好家たちは興奮のあまり語りたがりますが、歴史学者たちにはもっと合理的な説明があるのです。
伝承によると、悪魔たちが支配する聖なる土地を見つけた後、「神々」と呼ばれる一団がケルト人の前に現れたといいます。記録では、この人々はケルト人に読み書きを教え、当時知られていたあらゆる科学、さらには心臓手術までも伝授したとされています。
伝説では、船は大量の霧(あるいは煙)に包まれながら空から降りてきて、大地の真ん中に着陸したとされます。そしてそこから、多くの恵みをもたらす神々が現れたのです。この話を読むと、煙を吐く船でやって来る宇宙人を想像してしまいそうになりますが、歴史学者の説明は実に説得力があります。
まず第一に、ケルト人の言語では「空」という言葉が「北」をも意味していました。実際、彼らは自分たちの島へ向かう際、常に「空」に向かって歩いたといいます(つまり北へ進み、イングランドにたどり着いたのです)。つまり、船は空からではなく北からやって来たということになります。
では、煙についてはどうでしょうか。植民地化される土地に到着した入植者たちには、船を焼き払う習慣があったとされています。これは、後悔して逃げ帰ろうとする者がいないようにするためでした。ケルト人が目撃したのは、煙の中を北から進んでくる船だったというわけです。また文字についても、ノルド人のルーン文字とよく似ていると言われ、それはおそらく事実なのでしょう。
紀元前1000年の心臓移植?
ケルト人は、ストーンヘンジやドルイドの科学など、説明しがたい謎を常に残してきました。すべてを解明できないことが、歴史学者が彼らの研究を敬遠しがちな理由かもしれません。
こうした謎の一つが、西暦1000年頃に書かれた文書に記された伝説です。この伝説自体は少なくとも2000年前から存在していたと考えられています。物語の主人公は女王ボアディシア。彼女は多くの子どもを一度に何人も産める偉大な英雄でした。これは妊娠中に「命の杯」で沐浴をしたためだと伝えられています。
ところがある日、30歳という当時としては高齢になった彼女の心臓が止まってしまいます。幸い、そばにドルイドがおり、すぐに行動を開始しました。
まず彼女に霧を吸わせて痛みを感じないようにし、次に奴隷にも同じ霧を吸わせます。そして奴隷の胸を切り開いて心臓を取り出し、女王の胸を切り開いて彼女の心臓を摘出しました。最後に奴隷の心臓を女王の体内に収め、「命の杯」で洗った金の糸で縫い合わせ、心臓に小さな光線を当てると、心臓は再び動き始めました。そして同じ金の糸で女王の胸を閉じたのです。
この物語で驚くべきなのは、単に移植という発想そのものではありません。それ以前の他の文化には、私の知る限りこうした概念は登場していません。驚異的なのは技術面です。痛みを止める必要があること、縫合が必要であること、その縫合が衛生的に行われなければならないこと、さらには心臓を再び動かすために電気的な刺激(ショック)を与える必要があることまで理解されていた点です。
痛みを感じなくするために霧を吸わせるという描写は、現代の麻酔に非常に近いものだと言う人もいます。誇張だとは思いますが、ギリシャ人が医学の初歩すら把握していなかった時代にあって、この発想だけでも天才的です。実際に这样的な手術が行われたのかどうかを断定するのは困難ですが、いくつかの傍証があります。
第一に、奴隷の死について。当時の文化において、女王を救うために奴隷が死ぬことはごく普通のことでした。第二に、それより1000年前、つまり紀元前2000年には、エジプト人はすでに脳の手術を行っていました。インカも脳外科手術を習得しており、もちろん失敗例がほとんどでしたが、エジプトとインカの間に少なくとも3件の成功例が確認されています。
ただし脳の場合、頭蓋骨に穴を開ける痕跡が残るため検証可能です。一方、ケルト人が本当に心臓手術を実施できたという確かな証拠は、今のところ見つかっていません。
ケルト人とは何者だったのか
歴史学者や歴史を学ぶ学生なら誰もが抱く疑問があります。「ケルトほど重要で魅力的な民族が、なぜ一般に忘れ去られているのか?」と。
ケルト人はヨーロッパ最初の文明を持つ民族でした。彼らは紀元前4000年、最初の植民の波とともにこの大陸に到達しています。同時期に到来した他の民族との違いは、約束の地を信じてそれを求めて旅立ったことにあります。紀元前1800年には、ギリシャ人やローマ人がまだ存在すらしていなかった頃(彼らはケルトの植民だと言う人もいます)、ケルト人はすでに文化と領土を完全に確立していました。
彼らが占めた地域は、ドイツ、ベルギー、オランダ、デンマーク、フランス、そしてイングランドに及びます。決して穏やかで平和な民族ではありませんでした。どれほど戦闘的な民族だったかを示すのに、少年が成人と認められるためには、故郷の町を出て地域を離れ、ケルト人以外の誰かの首を持ち帰る試練を通らなければなりませんでした。その首を手にして初めて、成人した証として体に入れ墨が彫られたのです。
彼らは独自の文字を発展させましたが、その複雑さゆえに、今日それを解読しようと挑戦する者はごくわずかです。文字は魔法的なものとみなされ、学べるのは司祭階級だけ。それが有名なドルイドたちでした。
また彼らは美しい伝説を数多く生み出しました。アーサー王と円卓の騎士、トリスタンとイゾルデの物語は今なお最も有名な伝説の一部ですし、今日私たちが親しむ童話のほとんどすべて(時代とともに改変されながら)も、彼らに由来すると言われています。
科学と神秘主義が融合した民族
間違いなく、ケルト人は高度な科学と深い神秘主義を併せ持った民族でした。紀元前1000年に行われたとされる心臓移植の手術や、煙を吐きながら降下してイングランドの野原のただ中に着陸した飛行船など、ほとんど説明不可能な記録が残っています。彼らはストーンヘンジを完璧に使いこなしていたとも言われますが、あの遺跡を建造したのは彼らではないというのです……これも数多くの謎の一つです。
家族構成も非常に独特で、自らを動物の一種とみなし、無数の悪魔的な神々を信仰していました。ところで、黄金の壺を持った愛らしい小妖精(エルフ)のイメージもケルト人の発明だということをご存じでしたか? ただし本来の伝承において彼らは全くユーモラスな存在ではなく、恐ろしく意地悪で皮肉屋なのです。
これほど多くの伝説と邪悪な存在を抱える文化でありながら、偉大な英雄たちも輩出しました。そして驚くなかれ、その最大の英雄は女性だったのです。彼女の最大の武勇伝は、毎年7〜8人もの子どもを産み続けられたことでした。
悪魔と戦う英雄たちとともに、彼らは非常に興味深い聖なる神器を持っていました。そのうち4つの神器は、今日に至るまで私たちの想像力に絶大な影響を与え続けているのです。