三頭政治と、運命の出会い
ユリウス・カエサルの腹心の部将であったマルクス・アントニウスは、カエサル暗殺の首謀者たちを徹底的に追撃するとともに、その弁舌でローマ市民の心をつかみました。こうして彼はオクタウィアヌスやレピドゥスとともに、紀元前43年の第二回三頭政治を支える一角となります。しかし当時のローマには依然として共和派の支持者が多く、三頭政治側との間で内戦が勃発しました。
マルクス・アントニウスは、かつてユリウス・カエサルの愛人でもあった女王クレオパトラに助けを求め、艦船を率いてタルソス(現在のトルコ)へ来るよう要請します。クレオパトラは当初、ローマ人同士の争いに介入することに難色を示していましたが、最終的にアントニウスとの会見に応じました。この会見はなんと4日間に及び、そこから政治的な同盟と、恋仲が同時に生まれることになります。アントニウスはクレオパトラとともにアレクサンドリアへ赴き、贅を尽くされた環境の中で、酒と花に囲まれた冬の日々を過ごしたといいます。
クレオパトラとマルクス・アントニウス
プルタルコスが描いたクレオパトラの真の魅力
現代では映画でリズ・テイラーが演じた姿でクレオパトラを思い浮かべる人が多いでしょう。しかし古代の歴史家プルタルコスの記述によれば、彼女を際立たせていたのは美貌そのものではありませんでした。
彼女の美しさそれ自体は、驚嘆と賞賛を呼ぶほど比類のないものだったとは言えない。だが、その接し方には抗しがたい何かがあった。その姿形の魅力に、会話の機知と、明るい性格からにじみ出るあらゆる優雅さが加わると、人の心の奥深くまで突き刺さる棘を残すのだった。彼女の弁舌には限りない艶があり、その声の甘さと調和はまるで多弦の楽器のように自在で、思うままに言葉の繊細なニュアンスを奏でることができた。プラトンはお世辞を四つの型に分類したが、彼女は千通りの使い分けをこなしたのである。
さらに強い気性まで兼ね備えていた彼女は、決して動じたり屈したりしない女性でした。その証拠となるのが、プルタルコスが『英雄伝』のマルクス・アントニウス伝に記した次の有名な逸話です。
釣り場で繰り広げられた「ごまかし合戦」
これほどの魅力を持つクレオパトラの前では、マルクス・アントニウスは常に印象づけようと気負っていたようです。ある晴れた日、彼はナイル川で釣りをしていましたが、肝心の釣果がまったく出ず、面目を保てなくなります。そこで彼は奴隷に命じて川に潜らせ、前もって捕らえておいた魚を自分の針につけさせました。こうして朝の釣りは大漁となり、マルクス・アントニウスは堂々たる「大釣り師」として振る舞えたのです。
ところが数日後、クレオパトラはエジプト屈指の名門の面々を招き、マルクス・アントニウスの釣りを見物する日を開催します。今度はクレオパトラの方が、同じ手口を密かに仕組んでいたのです。アントニウスが巨大な魚を釣り上げ、得意げに列席者たちへ披露すると――ローマの名将を目の前に、一同はどっと笑い出しました。アントニウスには何が起きたのか見当もつきません。実はその魚は海で捕られたもので、ナイル川で釣れるはずのないものだったのです。偽装工作は一目瞭然、完全に露見してしまったわけです。
クレオパトラはアントニウスの不正をとっくに見抜いており、「女王を欺こうとした報い」を教えてやろうとしたのです。
出典:『Cabinet of Roman Curiosities』J.C. McKeown