ペロポネソス戦争(紀元前431年〜前404年)は、古代ギリシアで繰り広げられた大規模な軍事衝突であり、アテナイが盟主を務めるデロス同盟と、スパルタを中心とするペロポネソス同盟が対峙した戦いである。紀元前421年のニキアスの和約に至るまでの第一次段階では、スパルタはアッティカ地方へ繰り返し侵攻し、一方のアテナイは圧倒的な制海権を武器にペロポネソス半島沿岸部への攻撃を仕掛けた。この開戦から最初の10年間は、スパルタ王アルキダモス2世にちなんで「アルキダモス戦争」と呼ばれている。
戦争回避に尽力したアルキダモス2世
ペロポネソス戦争の開戦前にあたる交渉の場で、アルキダモス2世はアテナイの指導者ペリクレスとの話し合いにおいて、避けられぬ戦争を回避するか、少なくとも先延ばしにすることに全力を尽くしていた。
それは我々が子孫に残すべき遺産となるだろう
しかしその努力も空しく、紀元前431年、スパルタ軍はついにアッティカへ進軍し、農作物を次々と破壊していった。これは、自らの土地を守るためにアテナイ市民が城壁の外へ打って出てくることを期待しての行動だった。だがペリクレスは一切これに応じず、1か月に及ぶ包囲の末、アルキダモスは撤退を決断するほかなかった。
エフォロイが科した奇妙な罰金
歴史家プルタルコスの記述によると、アルキダモス2世はランピトーという女性と結婚していた。彼女は道徳的には申し分のない人物だったものの、容貌は実に醜かったという。そこでスパルタの行政官であるエフォロイ(監督官)たちは、「彼女は王を産むのではなく、ミソサザイのような小鳥しか産まないだろう」という理由で、彼女に対して罰金を科したのである。
ところが皮肉なことに、その息子アゲシラオスは、小柄で醜い容姿にもかかわらず、後にスパルタ王の座に就くこととなった。エフォロイたちの懸念は、見事に裏切られる結果となったのである。
出典:『Banquetes y batallas』ハビエル・ムルシア・オルトゥーニョ