古代から中世にかけて、ごくまれに理性が勝ることがありました。無用の流血を避けるため、戦争を両軍の代表者同士の一騎打ちで決着させようという取り決めです。
ローマとアルバ・ロンガ、三つ子による決闘
ローマ第三代王トゥッルス・ホスティリウス(在位:紀元前673年~紀元前641年)が都市アルバ・ロンガに宣戦布告した際も、この争いを一騎打ちで解決することが合意されました。しかしその方法は、やや風変わりなものでした。双方とも三つ子の兄弟がそれぞれの陣営のために戦うというのです。ローマ側にはホラティウス三兄弟が、アルバ・ロンガ側にはクリアティウス三兄弟が立ちました。
決闘の序盤はほぼ互角でしたが、次第にクリアティウス三兄弟がローマ勢を追い詰め、ホラティウス兄弟のうち二人が討たれてしまいます。残った末弟は逃走し、所々に傷を負った三人のクリアティウス兄弟はそれを追いました。ところが、相手が疲弊して傷だらけになったところまで引き込んだ末弟は、ここぞとばかりに振り返り、三人を一人ずつ倒していったのです。
凱旋の日に起きた悲劇
ホラティウスのローマ帰還は祝賀ムードに包まれました。ところが、この祝賀の日になにかおかしなことが……。彼の実の妹が泣き崩れていたのです。兄の凱旋は、クリアティウス三兄弟全員の死を意味しました。実は彼女、そのうちの一人と密かに婚約していたのです。兄が事情を悟ったとき、妹はこう言い残して刺し殺されました。
「敵を悼むローマの女は、こうして死ぬのだ」
ホラティウスの妹の死
この殺人行為により、ホラティウスは死刑を宣告されました。しかし、民衆への訴えによって一命を取り留め、刑罰はソロリウム・ティギッルム(sororium tigillum)へと減刑されます。これは、他者の意志への服従を示す轅(くびき)の下をくぐり抜けるという、象徴的な刑罰でした。