マラソンの代名詞、フィリッピデス
「マラソン」という言葉を聞くと、多くの人がペルシャ軍との有名な戦いの後、アテネの人々のもとへ駆け戻り、息絶えたと言われるフィリッピデスの姿を思い浮かべるでしょう。公式版の約40kmであれ、ヘロドトスが伝える240kmであれ、彼の走破が英雄的な偉業であったことは疑いありません。
しかし、ギリシャ人以前にも、足を使った競技を愛好する人々が存在していました。エジプトのファラオたちが行った儀式的な競走(距離こそ長くありませんでしたが)のような宗教的な理由によるものもあれば、純粋にスポーツそのものへの情熱から走った人々もいたのです。
史上最古のウルトラマラソン記録保持者——王シュルギ
そして後者、スポーツ愛好家の中に、現存する最古のウルトラマラソン記録の事例が見つかります。しかもその主人公は、なんと王様。ウル第三王朝、いわゆる新シュメール期、別名「シュメール・ルネサンス」と呼ばれる時代の第二代君主で、その名はシュルギ(在位：紀元前2094年〜2047年)です。
彼は優れた将軍であり、ジッグラトの建設者であり、立法者でもありましたが、同時に極めて優れた体力を維持していた人物だったようです。現代の芸術作品ではほとんどの場合、ビール腹の姿で描かれているのが何とも皮肉ですが。
ウルのジッグラトを前にしたシュルギ
自らの脚力を誇った祈祷詩
彼を称えて書かれた祈祷詩が現存しており、その中で王自身はこう語っています。「私は自分の脚を存分に使うことを楽しむ、力強き男である」「私、速き走り手は、我が力を呼び覚まし、速さを試さんと、心はニップルへの旅へと私を駆り立てた」。
詩の中ではさらに、王が腰に「帯を巻き」、「蛇から逃げる鳩のように」腕を振り、「山々を見下ろすアンズー鳥のように」脚を動かす様子まで描写されています。この描写から、あの遥かな昔にすでにランニングのテクニックが存在していたことがうかがえるのです。
往復約320kmの快挙
続く詩節では、王がニップルの街からウルへと旅する様子が語られます。両都市間の距離は約160km。ニップルを出発した正確な時刻は不明ですが、日が暮れる前にウルに到着したようです。そこで神ナンナールを讃え、入浴し、食事をとり、眠りについた王は、翌朝早く、激しい雨と突風の中を再びニップルへ向けて出発しました。もちろん、この走行は荒野ではなく、当時整備された道路を使ったものです。
最初の出発時刻は定かではありませんが、往復合計で約30時間ほどで320kmを走破したと計算されています。
王としての記録としては大したものです。ただ残念ながら、シュメール人は黒ビールを含むビールを楽しんでいたものの、ギネス社はまだ設立されていませんでした。
執筆：Joshua BedwyR(『In a Dark Blue World』著者)/画像：deviantART