ビールの起源はゲルマン民族にあると考えられがちです。「ローマ帝国ではワインが好まれたため、いわゆる蛮族の侵入以降になってようやくビールが製造・普及した」というのが通説です。しかし実際には、シュメールやエジプトといった古い文明において、ビールははるか昔から知られていました。上エジプト・下エジプトの双方でこの飲み物は親しまれており、ナイル川の岸辺で大麦を栽培し、ビールを醸造する産業が本格的に始動したのは古代エジプトだったのです。
神オシリスが授けた「再生の飲み物」
ビールの「発明」は、天空の女神ヌトの子であり、アビュドスとブシリスの主、冥界の神にして死者の審判者(ギリシャ神話のハデスに相当)である神オシリスに帰されています。オシリスは「再生の精霊」、すなわちナイル川の氾濫によって作物を毎年発芽・再生させる存在です。だからこそビールは、薬用効果と栄養価の両面で高い評価を受けていました。パピルス、ヒエログリフ、石碑、さらにはキケロやシケリアのディオドロスといった古典作家の記述など、4000年以上前の資料が、当時のビールの存在を雄弁に物語っています。
現代のビールとはまるで違う「古代の味」
まず押さえておきたいのは、古代エジプトのビールは現在私たちが知るものとは大きく異なっていたという点です。原料は100%大麦ではなく、種類によって配合が変わりました。一般的にはスペルト小麦(パレスチナ、キプロス、あるいはトルコから輸入されたとされる小麦の一種。大麦のほうがはるかに高価だったため)が主体でした。
ビールには多彩なバリエーションがありました。「普通の」ビールは濃厚で濁りのある赤褐色でしたが、神への供物用のビール、甘口のビール、塩味のビールなどはそれぞれ異なるレシピで造られていました。たとえば甘口ビールは、ナツメヤシや蜂蜜を加えることで風味を出していました。古代エジプト人はサトウキビも甜菜糖も知らなかったのです。さらに興味深いことに、この「普通の」ビールはあまりに濃かったため、飲むのではなく食べることもありました。濾して後から飲んだり、ストローで吸ったりすることもできましたが、今日のピューレやガスパチョ、カスタード、サルモレホのように「食す」飲み物だったのです。
錬金術師ゾシモスが記録した醸造工程
パノポリスの錬金術師ゾシモスのパピルスには、すべての醸造職人が守るべき工程がこう記されています。
発芽させた大麦とスペルト小麦を乳鉢で挽き、その粉でペースト状の生地を作り、桶の中で足で踏んで固める。この生地で「ビールパン」を作り、中がしっとり残る程度に焼き上げる。冷めたら割いて、甘い水を入れた壺に投入する。酵母を加えて発酵が完了したら、桶に移し、砕いた塊を何度も水で薄めては漉す。最終的な液体を取り分け、涼しい洞窟に貯蔵する。
この方法はすべてのノモス(州)で厳格に守られるべきものであり、ノマルク(州長官)はファラオに対してその遵守に責任を負いました。醸造が終わると、容器は混ぜ物防止のため焼成粘土で封印され、今日でいう「原産地呼称制度」さながらに、蓋にヒエログリフを刻んで製品の品質と産地を証明したのです。
薬にもなり、給料にもなったビール
ビールは薬用にも使われ、ときには支払い手段としても機能しました。薬効については、当時の医療センターである「生命の家」や医師たちの記録から、数多くの興味深い処方が見つかっています。紀元前3000年頃に活躍した医師ヘシー・ラーや、エーベルス、ラフーン、ハーストといった医学パピルスが、高度なエジプト医学の存在を裏付けています。ビールに関しては、利尿剤としての利用や、タマネギを漬け込んだビールを飲んで風邪を予防する療法などが記録されています。
そしてユーモラスなことに、飲みすぎて翌日に二日酔い(老プリニウスはこれを「ワインがもたらす疲労」と呼びました)に悩む人への処方まであったのです。それは、首に「Ruscus racemosus」の葉で作ったネックレスを掛けるというもの。もし試してみた方がいれば、ぜひその効果を教えてください。
協力:ペドロ・サンマルティン(Pedro Sanmartín)