古代ローマの街を走る乗り物たち
古代ローマの街路を往来する車両は、運ぶ荷物の量や移動距離、そして何より利用者の経済力によって分類されていました。最も貧しい人々の移動手段は、いわば「サン・フェルナンドの馬車」——しばらくは徒歩、またしばらくも徒歩という冗談表現で知られる方法——か、知人の車への同乗でした。ここでは、馬や馬車を所有できる余裕のある人々に焦点を当ててみましょう。
身分と目的で使い分けられた乗り物
短距離や市内の移動には、最富裕層は人間が引く輿(リッター)を使いました。数名の奴隷が担ぎ、別の奴隷が平民の群れの中を道開きして進んだのです。中距離、あるいは短距離でも急ぐ場合には、馬、ビガ(biga、円形競技場のレースで有名な2頭引きの軽戦車)、エッセドゥム(essedum、ビガに似るが立ったまま乗る2人乗り)、そしてキシウム(cisium)——まさに当時のタクシーが活躍しました。
キシウムはおそらくガリア起源のオープンタイプの二輪車で、2頭の馬に引かれ、運転手(キサリウス/cisarius)と客の2人が座れる空間を持っていました。客は荷物置き台のような箱に自分の荷物を載せることができました。公共輸送や家族全員での移動には、レダ(raeda)と呼ばれる四輪車が用意されていました。ベンチ席と荷物スペースを備えていたものの、法律により積載量の上限が定められていた点が特徴です。
キャンピングカーからトラック、救急車まで
現代でいうキャンピングカーに相当したのがカルペントゥム(carpentum)です。屋根付きの密閉型車両で、途中の宿駅(mansio)に立ち寄らずに済むよう、車内で飲食しながら快適に旅ができました。それよりやや小型の「リムジン」にあたるのがカルルカ(carruca)です。
貨物(建材や農産物など)を運ぶ「トラック」に相当するのはプラウストゥルム(plaustrum)で、側板のない簡素な木製の台に二輪または四輪を備え、通常は牛に引かせていました。さらに、病人や負傷者を搬送するためのアルケラ(arcera)も、ローマで広く使われた車両のひとつでした。
注目すべきは、アルケラ、カルペントゥム、カルルカの3つに共通する特長です。それは革の帯による一種のサスペンション機構で、これが他の車両より格段に快適な乗り心地を実現していたのです。
古代ローマの「タクシーメーター」
ここで少しばかり言葉の遊びをお許しください。ローマ人が距離を測るために用いていた計器、すなわち「走行距離計」の話です。彼らはこれをホドメーター(odometer)と呼びました。ローマ1マイルを現代のメートル法に換算すると、およそ1.5キロメートルに相当します。
この装置の発明はアルキメデスの功績とされていますが、その仕組みについて最も正確な記述を残したのは、紀元前1世紀のウィトルウィウスによる『建築書』(De Architectura)です。ホドメーターは歯車式の装置で、車輪に連結された直径4フィート・400歯の歯車車輪が核となっていました。この車輪が1回転すると1マイル走行したことを意味し、小石(カルクルス/calculus)が1個、箱の中へ落ちる仕組みでした。旅の終わりに箱の中の小石を数えれば、走行したマイル数がひと目でわかったのです。
このシステムを外輪(パドルホイール)付きの船に応用する試みも行われましたが、船の揺れや横揺れのため精度はあまり高くありませんでした。それでも、ホドメーターが当時のタクシー運転手にとって不可欠の道具であったことは間違いありません。
古代ローマの「アルコール検知器」
ローマの建国以来、女性はワインを飲むことが禁じられる一方で、夫にキスすることが義務づけられていました。この禁止と義務は互いに密接に関連しており、ユス・オスクリ(ius osculi)——当時のアルコール検知器——に由来するものでした。ユス・オスクリ(接吻の権利)とは、夫が妻の口にキスをし、ワインを飲んでいないか確かめるという習慣です。
医師の処方による場合(ワインは薬用にも使われていたため)を除き、「陽性反応」が出た妻への罰は鞭打ち、離縁、さらには死に至ることもありました。歴史家ウァレリウス・マクシムス(1世紀)は、メケニウスという人物が、妻がワインを飲んだことを理由に撲殺した逸話を伝えています。これは当時のローマ社会で悪名高い事件となりましたが、妻を殺したこと自体(夫にはその権利があるとされていた)ではなく、その方法が問題視されたのです。
大プリニウスによれば、この種の「犯罪」(姦通に匹敵する重罪とみなされた)で有罪となった女性は、家の一室に閉じ込められ、飢え死にするまで放置されるべきだとされました。これは、夫のワイン貯蔵庫の鍵を盗んだ妻に対して執行された処置と同じものです。しかしメケニウスの場合は「やり方がまずかっただけ」(? )ということで、今日で言うところの「不起訴処分」となりました。
有罪と宣告された妻は「再検査」を求めることもできましたが、残念ながらその実施は告発側である夫の親族の責任でした。妻は夫の親族に懇願するしかなく、当然ながら彼らは「陽性」を裏付ける判断を下すでしょう。話をメケニウスに戻すと、ウァレリウス・マクシムスはこの事件について、この罪を罰すべき理由を次のように「正当化」しています。
ワインに貪欲な女は、美徳への扉を閉ざし、あらゆる悪徳への扉を開くのである。
時が経つにつれ、この厳しい禁止令は次第に緩和され、女性たちもまた酒神バッカスの楽しみを味わえるようになったのです。