起源は今なお謎に包まれている
第九軍団(レギオIX)の起源は、今日なお確定していません。歴史ポピュライザーのスティーヴン・ダンド=コリンズは著書『ローマの軍団』の中で、この部隊は紀元前65年にポンペイウス Magnus がヒスパニアにおいて第6、第7、第8軍団とともに編成したと主張しています。しかし一方で、ガイウス・ユリウス・カエサル自身もヒスパニア滞在中に第九軍団を指揮しており、紀元前58年頃にはこの部隊をガリア遠征に従軍させ、戦役の全期間を通じて麾下に置き続けたことが知られています。
アレシア包囲戦(アンリ=ポール・モット画)
カエサル麾下での内戦と、オクタウィアヌスによる再編成
紀元前49年1月、カエサルと元老院との内戦が勃発したときも、第九軍団は依然として独裁官カエサルの指揮下にありました。紀元前48年にはデュッラキウム(現在のアルバニア・ドゥラス)およびファルサロス(ギリシャ・テッサリア)の会戦に参加し、紀元前46年にはルスピナ(現在のチュニジア・モナスティル)やタプスス(同国ラス・ディマス)でポンペイウス派の軍勢と激突しています。戦争終結後、兵士たちは除隊となり、ポンペイウス家ゆかりの故郷ピケヌムに入植しました。
こうして離散した退役兵たちを再び召集し、シチリアのセクストゥス・ポンペイウスとの対決に備えて第九軍団を再編成したのが、カエサルの後継者であり後のアウグストゥスとなるガイウス・オクタウィウスです。第九軍団はアグリッパが指揮する作戦に加わり、最後の共和派を打ち破った決定的なナウロクスの海戦(現在のメッシーナ州スパダフォーラ沖)に臨みました。ポンペイウス敗北後、第九軍団はマケドニアに駐屯しますが、マルクス・アントニウスの進軍に際してはオクタウィアヌス側として動員されました。紀元前31年9月2日のアクティウムの海戦(現在のギリシャ・プレヴェザ)では、オクタウィアヌス陸上軍の総司令官ティトゥス・スタティリウス・タウルスが率いる軍団の一つとして名を連ねていたことが分かっています。
「ヒスパナ」の称号とカンタブリア戦争
アクティウムの大勝利の後、第九軍団はオクタウィアヌスとともにヒスパニアへ赴き、タラコネンシス滞在中にカンタブリア戦争(紀元前25〜13年)へ積極的に参戦しました。この長期にわたる戦役に関わったことこそが、「ヒスパナ」の称号の由来である可能性が高いと考えられています。また、軍団の紋章は雄牛だったとも伝えられ、ヒスパニアを象徴する意匠であることは、単なる偶然とは言い切れないでしょう。
カンタブリア戦役の後、第九軍団はしばらくライン川沿いに駐留し、その後パンノニア(現在のハンガリー)へ移りました。さらに皇帝ティベリウスの時代にはキレナイカに転戦し、現在のリビア内陸部で反乱を起こしたタクファリナスとの戦いに従事しています。
ブリタンニアへ ― 栄光と惨敗
そして43年、皇帝クラウディウスがブリタンニア侵攻を開始すると、第九軍団はレガトゥス(軍団司令官)アウルス・プラウティウスが島へ派遣した遠征軍の一翼を担いました。50年には、先住民の王カラタクスをケア・カラドク(現在のシュロップシャー)で撃破した軍団の一つとなっています。
リンドゥム・コロニア(現在のリンカーン)に恒久的に駐屯していた第九軍団は、61年、女王ブーディカの反乱がブリテンの半分をローマに対して立ち上がらせると、総督スエトニウス・パウリヌスによって動員されました。しかし、レガトゥスクィントゥス・ペティリウス・ケリアリスの指揮下でカムロドゥヌム(現在のコルチェスター)付近にて壊滅的な敗北を喫します。虐殺から逃れることができたのは騎兵のみで、軍団はゲルマン人徴集兵2,000人による補充を受けて、ようやく戦列へ復帰しました。
10年後、ケリアリスは総督として再びブリタンニアに渡り、ブリガンテス族を破り、第九軍団の恒久基地をエボラクム(ヨーク)近郊に設置しました。したがって、この軍団が後のハドリアヌスの長城建設にも関与した可能性は十分にありますが、確証は得られていません。
鷲の軍団 ― モンス・グラウピウスの戦い
82年から83年にかけて、第九軍団はグナエウス・ユリウス・アグリコラが実施したカレドニア(現在のスコットランド)侵攻に積極的に参加し、モンス・グラウピウスの戦いで最も目覚ましい活躍を見せた部隊となりました。ただし、これらの出来事を伝える唯一の歴史資料は、アグリコラの義父であるタキトゥスの著作です。そのため、この名将の偉大な功績は割り引いて見る必要があります。ドミティアヌス帝の嫉妬によって不遇な末路を迎えた、勇敢で大胆な武将への追悼の頌歌である可能性があるからです。
消滅の謎 ― 小説の神話と考古学の答え
ブリタンニアにおける第九軍団の最後の足跡は108年の戦役です。しかし、ローズマリー・サトクリフがヤングアダルト小説『第九の鷲』で美しく描いたように、108年から120年の間に霧の中へ消え去ったり、全滅したりしたわけではありません。むしろ軍団は、ますます不安定化していく帝国の辺境を越えて、その歩みを続けていたのです。
考古学と碑文学の研究成果は、英国人作家のベストセラー小説や、それを原作とする映画『第九軍団の鷲』の脚本家たちを触発した神話を崩壊させました。今日では、少なくとも131年まで第九軍団はバタウィ人の土地にあるノウィオマグス(オランダ・ナイメーヘン)に駐屯していたことが確認されています。この年、軍団は危機に瀕した東方国境へ派遣されました。これが第九軍団に関する最後の確実な記録です。
その足跡は東方で途絶えています。シモン・バル・コクバの反乱(132〜135年)真っ只中のユダヤで、あるいはマルクス・アウレリウス帝の時代(161年)のアルメニアかカッパドキアで、さらには162年のゲルマン人侵入の混乱の中で消えたのかもしれません。最も有力視されているのは、哲學皇帝が作成させた現役軍団の一覧に、すでに第九軍団の名がなかったという説です。これは決して不思議なことではありません。蛮族に対する敗北に関しては、国家の安定のため影響を矮小化し、証拠すら隠蔽することのあったローマの歴史家たちの姿勢を考えれば、なおさらのことなのです。