人類の歴史において、私たちは拷問や処刑のために実にさまざまな方法を考案してきました。しかしその中でも、「凌遅（リンチー）」と呼ばれる処刑法は、その残酷さにおいて他のあらゆる手法を凌駕していると言われるほどです。
凌遅刑とはどのような刑罰か
凌遅は、中国でおよそ900年頃から、1905年に廃止されるまで行われていた拷問兼処刑法です。「緩やかな死」「千の切断による死」を意味することから、欧米では「スロー・デス」や「サウザンド・カッツ（千切り死刑）」としても知られています。
この方法では、まず心臓など生命に直結しない部位――胸、腕、脚――に刃物で何度も切りつけ、受刑者に長時間にわたる激しい苦痛を与えます。最終的に斬首、あるいは心臓などの重要臓器を摘出して命を絶ち、その後、遺体を解体するという手順が取られました。
適用対象となったのは、主人を殺害した召し使い、あるいは皇帝に対する罪や不敬行為を犯した者など、特に重い叛逆罪とみなされたケースでした。
1905年の廃止と残された記録
凌遅は清朝末期の司法改革の一環として、1905年に正式に廃止されました。とりわけ有名なのは、同年に執行されたとされる一連の記録写真です。当時中国を訪れていた外国人によって撮影されたこれらの画像は、西洋世界に凌遅刑の実態を伝え、大きな衝撃を与えたとされています。
※以下の一連の画像は非常に衝撃的な内容を含みます。閲覧の際はご注意ください。
こうした記録は、過去の刑罰制度が持っていた残酷さを今に伝えると同時に、法の近代化と人権意識の進展がいかに重要であったかを、私たちに静かに問いかけています。