学校で誰もが学んだように、クリストファー・コロンブスは1492年10月12日に「偶然」アメリカ大陸を発見しました。ロドリゴ・デ・トリアナの「陸だ!」という叫び、ピンタ号、ニーニャ号、サンタ・マリア号の3隻のキャラベル船、その後の航海、そしてあの歴史的瞬間がスペインにもたらしたものすべて。しかし、アメリカ大陸に足を踏み入れた最初のヨーロッパ人がコロンブスではなかったことも事実です。
それより数百年前、1000年頃、赤毛のエイリークとその息子レイフ・エリクソン率いるヴァイキングたちは、グリーンランドからカナダのニューファンドランド島の海岸へと到達していました。「ヴィンランド・サガ」(グリーンランド人のサガとエイリークのサガ)の物語は有名で、ランス・オ・メドーの入植地遺跡がその証拠となっています。しかし、飢饉、厳しい気候、ミクマク族などの敵対的な部族(ヴァイキングからは「スクレリング」と呼ばれた)からの攻撃により、ヴァイキングによる「新世界」の植民は失敗に終わり、彼らは「ヴィンランド」から撤退することとなりました。
今日では、コロンブスとその一行、そしてグリーンランドからカナダ東海岸に到達したヴァイキングの両方が「発見者」として認められています。さらに、この発見に付け加えられる他の仮説や事例もあります。最もよく知られているのは、オスマン帝国の提督ピーリー・レイースの謎めいた地図(バレンシアに停泊していたスペイン船を拿捕した際に、コロンブス自身の地図がコピーされたと考えられている)ですが、今回取り上げるのは中国の提督・鄭和と中国の宝船艦隊のケースです。
鄭和の地図とされるもの
謎の「鄭和地図」の登場
2006年、北京で鄭和提督自身の地図の写しが発見されたというニュースが瞬く間に広まりました。その地図にはすでにアメリカ大陸が詳細に描かれていたといいます。この地図は1418年のものとされ、コロンブスの到着より実に74年も前のことでした。しかし、多くの人々がこの地図の真贋を疑っています。その理由としては、描かれた細部の精巧さ、提示された写しが1763年のものだったこと、そして何より、鄭和の歴史そのものが「中国はアメリカを発見しなかった」という結論を裏付けているからです。
鄭和の波乱に満ちた生涯
鄭和は1372年、山がちな雲南省のハーダイという村に生まれました。当初からこの名だったわけではなく、本名は馬和(マー・ホー)といいます。当時、モンゴル人は権力の衰退を始めており、明がそれに取って代わりつつありました。鄭和の家族はモンゴル側で戦い、異民族の身分、すなわち回民(フイ族)(中国語を話すイスラム教徒)に属していました。少年時代、彼は明軍に捕らえられ、その後去勢されました。宦官となった彼は北京に送られ、朱棣(しゅ・てい)皇子(後の永楽帝)の宮廷に仕えることになります。そこで鄭和は朱棣とともに、当時の中国皇帝で朱棣の甥にあたる建文帝を打倒する陰謀を企てました。戦いの末に首都南京を攻略し、1402年に朱棣は永楽帝として即位しました。
永楽帝は、中国の領土が拡大し続けたことから、多くの人々に「中国のピョートル大帝」と見なされています。建文帝に対する反乱での功績の報酬として、鄭和は提督に任じられました。権力を握った後、永楽帝の優先事項の一つは、海上貿易を重要で有益な収入源として振興することでした(それまでこの活動は眉をひそめられるものでした)。
巨大艦隊の建造
提督となった鄭和は、東方の海を航行して交易を行う強力な艦隊を建造するという困難な任務を託されました。古びた地図、少数の船、ほとんどいない乗組員という状況から、彼は作業に取りかかりました。南京郊外の長江の岸辺に巨大な造船所の建設を命じ、1403年から1407年の間に約1,600隻の船を建造できる体制を整えたのです。
この艦隊は経済目的だけのために創設されたのではなく、海賊の討伐、新たな外交関係の樹立、珍しい動物や薬用植物の探索なども目的としていました。鄭和の艦隊はあらゆる種類の船で構成されたまさに「浮遊都市」であり、その中でも「宝船」と呼ばれる船が際立っていました。その正確な寸法は一隻も現存していないため不明ですが、全長120メートル、全幅50メートル、マストは5本以上と推定されており、同時代のヨーロッパの船とは比較にならない完全な浮遊要塞でした。
七度の大航海
鄭和提督の壮大な艦隊は、東方の海と沿岸部を最大7回航海しました。船には兵士も乗っていましたが、鄭和は彼らを拡張主義や植民地主義の目的には使わず、むしろ抑止力として、あるいは中国の同盟国の利益を守るための増援部隊として利用しました。これらの航海から得られた利益を示す例として、1412年に南京に高さ80メートルの塔、「陶器の塔」(大報恩寺の塔)の建設資金を拠出したことが挙げられます(この塔は1856年に太平天国軍によって破壊されました)。永楽帝の治世、中国はかつてない繁栄を経験しました。前述の塔や紫禁城といった重要な建築物が建てられ、万里の長城の修復と新区間の建設が再開され、交易が栄えたのです。
鄭和の航海路
第1回〜第3回航海:東南アジアへ
最初の航海は1405年、約320隻の船と28,000人の乗員で行われました。2年以上に及んだ遠征の間、彼らはスマトラ島とスリランカを訪れ、マラッカ(マレーシア)近郊で海賊と戦い、数人の外国使節を中国に連れて帰りました。第2回航海では、目的が中国に連れてきた外国使節を母国へ送り返すことだったため、艦隊と乗員は第1回よりはるかに小規模(約70隻)でした。第3回航海となった1409年には、船と人員の数はさらに控えめでわずか50隻でしたが、それでもベトナム、テマセク(現在のシンガポール)、再びマラッカを訪れました。これら初期の航海は東南アジアとの貿易関係を改善しましたが、永楽帝は鄭和に新たな使命を与えました。それはアラビアとアフリカの探検です。中国人にとってまったく未知の土地ではありませんでしたが。
第4回〜第6回航海:アラビアとアフリカへ
第4回航海で、鄭和は1414年に約63隻の船で中国を出発し、インドとモルディブに到達しました。この航海での逸話として、鄭和はベンガルの国王を客人として中国に連れ帰り、永楽帝に「麒麟(キリン)」を献上しました。麒麟とは、統治者が正義を行うときに現れるという一角獣に似た神話上の動物ですが、実際は単なるキリンでした。ともあれ、多くの人々がこの縁起の良い象徴を祝賀しました。1416年の第5回航海では、鄭和はいつもの東南アジアの港を訪れ、今回はアラビア半島とソマリアにまで足を伸ばしました。第6回航海では、艦隊はいつもの目的地を再訪し、鄭和は紫禁城の落成式に招待されました。
艦隊の終焉
中国帝国艦隊の7回目にして最後の航海となる頃、事態は悪化し始めました。鎖国主義を支持する儒教官僚たちが、永楽帝の宮廷で再び勢力と発言力を増し始めたのです。1411年の大運河の改修(この運河は海上よりもはるかに速く安全な輸送路を提供しました)以降、新しい船の建造は減少していきました。国内問題も発生し始めました。飢饉、疫病、財政赤字、インフレ、国の北部でのベトナム反乱軍との戦争……そして1424年、鄭和の最大の支援者である永楽帝が死去したのです。
永楽帝の息子である洪熙帝は、在位わずか9か月でしたが、海軍遠征の中止を支持しました。洪熙帝の後継者宣徳帝は、中国を覆う危機に直面し、鄭和の最後の航海に向けた準備を開始するよう命じました。1430年、第1回航海と同規模の300隻以上の艦隊が中国から出航しました。この大艦隊は二つに分かれ、一方はアフリカ方面へ(ケニアとモザンビークに到達)、もう一方は鄭和の指揮下でペルシャ湾へ向かいました。鄭和は目的地に到達することなくこの世を去り、中国には墓がありますが、それは空です。海の男らしく、彼は海に葬られたのです。艦隊は提督を失って中国に戻りましたが、新しい商品や使節、さらには数頭の「麒麟」を持ち帰りました。
宣徳帝の死後、状況は崩壊しました。後継者の正統帝はわずか7歳で、1449年にモンゴル人に捕らえられました。宮廷に強い存在感を持ち、中国に大きな影響力を持ち、先代の皇帝たちよりはるかに保守的だった儒教官僚たちは、マストを2本より多く持つ船の建造を禁止し、「海禁」勅令によって海上航行を制限しました。将来の無駄遣いを防ぐため、鄭和の航海の記録の一部は新しい明の皇帝の役人たちによって「消去」されました。モンゴル人は再び中国北部で深刻な脅威となり、国境防衛のために兵士が必要となり、宝船艦隊を維持する莫大な費用はもはや持続不可能になったのです。
もしも中国が航海を続けていたら
いずれにせよ、中国帝国艦隊の遠征は決定的に終わりを迎え、これはヨーロッパの航海と探検を大いに有利にしました。もし中国が遠征を続けていたら、今日アメリカ南部ではスペイン語ではなく中国語が話されていた可能性が高いでしょう。そしてご存知のとおり、その数年後、世界の別の場所から、あのクリストファー・コロンブスが航海へと出発したのでした……。
ペドロ・サンマルティンの協力による