コンスタンティヌス大帝と教会の「建設」
聖ペテロが教会を築くうえでの「礎の石」であったならば、皇帝コンスタンティヌス1世(大帝)は、教会の設計者であり、何よりその建設資金を提供した人物と言えるでしょう。325年、ニカイア公会議(現在のトルコ・イズニク)の開催後、新しい教会の基礎と骨格が据えられました。さらに彼は、まるで遠い親戚から大金を相続したかのように、Constitutum domini Constantini imperatoris(コンスタンティヌスの寄進状)を受け取ったことになっているのです。
教皇〔当時はシルウェステル1世〕は、聖ペテロの後継者として、アンティオキア、アレクサンドリア、コンスタンティノープル、エルサレムの四大総主教に対して、また全世界のすべての司教に対して首位権を持つ。コンスタンティヌスが建てたローマのラテラノ大聖堂は、頭としてすべての教会に優越し、同様に聖ペテロと聖パウロの教会にも豊かな財産が与えられる。元老院議員として遇されうるローマの主要聖職者たちは、これらと同じ名誉と特権を得る。教皇は皇帝と同じ名誉上の権利を享受し、その中には皇帝の冠、紫のマントとチュニックをまとい、帝国のあらゆる標章を帯びる権利も含まれる。皇帝は教皇とその後継者に、ローマのラテラノ宮殿を、またローマおよびイタリア、西方諸地域のすべての属州、都市を献上する。皇帝は自らの名を冠する新首都を東方に定め、そこへ政庁を移す。神がキリスト教の長の住居を定めた地で、俗界の皇帝が権力を握ることはふさわしくないからである。文書は、これらの贈与に違反しようとする者すべてへの呪詛をもって結ばれ、皇帝がみずからの手で署名し、聖ペテロの墓に納めたと記されている。
世俗権力と宗教的権威を混在させないため、帝国の首都をコンスタンティノープルへ移した――そんな細部への配慮まで盛り込まれたこの文書は、キリスト教全体に対する精神的権威と、特定の領域に対する世俗的支配を裏づけるものとして、中世を通じて歴代の教皇たちに利用され続けました。教会が領土紛争という数々の「泥沼」に足を踏み入れるたび、持ち出されたのです。
15世紀に暴かれた「中世最大の偽書」
ところが15世紀、ニコラウス・クザーヌス、ロレンツォ・ヴァッラ、レジナルド・ペコックらによる文献学的研究によって、この文書が偽作であることが実証されます。文中には8~9世紀の表現や語法が含まれ、成立したとされる4世紀には存在しなかった用語まで使われていたのです。それでもこの偽書は絶大な成功を収め、当初の目的――教会の自由と独立を世俗権力から守り、教皇権の世俗的支配を正当化すること――を十分に果たしました。
ヴェネツィアと海の「婚約」
ここで舞台はヴェネツィアへ。ヴェネツィア人の主張によれば、1177年、教皇アレクサンドル3世はヴェネツィアのアドリア海における主権を承認しました。これを記念して、「ヴェネツィアと海の婚約」を祝う祭りが創設されます。昇天祭の日、ドージェ(総督)が乗る豪華な国庫船ブチントーロを先頭に船団が海へ繰り出し、ヴェネツィアの総大司教が祝福した指輪が、次の言葉とともに海へ投げ込まれたのです。
Desponsamus te, mare, in signum veri perpetuique dominii(われらは汝を娶る、海よ。真実にして永遠の支配の証として)
教皇を黙らせた一枚の返答
その後のある年、ヴェネツィア共和国と教皇領との数ある紛争の一つで、教皇は「ヴェネツィア人がアドリア海の所有者であることを示す文書を見せよ」と要求しました。するとヴェネツィア大使は、こう答えたといいます。
「聖下、それはコンスタンティヌス帝がローマ教会になさった寄進状の裏面にございます。」
あまりに見事な「証拠」を突きつけられた教皇は、耳を垂れて沈黙するしかありませんでした。
出典:Of the human and the divine