ローマの地下に眠る三つの時代
ローマのラテラノ聖クレメンス大聖堂(バジリカ・ディ・サン・クレメンテ)は、教皇聖クレメンス1世に捧げられた教会です。この大聖堂は、紀元初期から中世に至るローマの宗教・政治・建築の歴史を、地下の層ごとに忠実に映し出す、いわば「生きた歴史書」のような存在です。
現在の大聖堂は12世紀に建てられました。それ以前の大聖堂は、1084年、皇帝ハインリヒ4世に幽閉されていた教皇グレゴリウス7世を救援するためローマに攻め込んだ、ロベルト・イル・グイスカルド率いるノルマン軍による略奪の際に破壊されていました。19世紀半ばの調査により、ノルマン人に破壊された最初の大聖堂の下に、さらに古代ローマ時代の建物が眠っていることが発見されます。発掘の結果は驚くべきものでした。そこにあったのは1世紀の個人住宅で、所有者はローマの執政官(コンスル)にして殉教者でもあるティトゥス・フラウィウス・クレメンス。初期のキリスト教徒たちは、ここに密かに集まって礼拝を行っていたのです。そして5世紀、キリスト教が帝国の公認宗教となると、この家の上に最初の大聖堂が建てられました。
イタリア語最古の文書を刻む11世紀のフレスコ画
この場所は数世紀にわたる考古学的記録であるだけでなく、下層大聖堂を飾る11世紀のフレスコ画には、ラテン語に取って代わりつつあった俗語(ヴェルナキュラー)——のちにイタリア語へと発展する言語——で書かれた最古の文書が残されています。
柱の一つには、貴族シシニオと聖クレメンス1世にまつわる物語が、漫画のようなコマ割りで描かれています。1世紀のキリスト教徒は迫害の対象であり、儀式や集会は当然ながら秘密裏に、個人宅で行われていました。シシニオの妻テオドラは、夫に隠れてキリスト教へ改宗していました。これを知ったシシニオは激怒し、妻の後をつけることを決意します。シシニオと部下たちは家に押し入り、テオドラが聖クレメンス1世やほかのキリスト教徒たちとともに儀式に参加している場面に遭遇。彼女は彼らを食い止めようとしますが、神の介入によって、シシニオは突然、耳が聞こえず目も見えなくなってしまいます。
失明と失聴に陥ったシシニオは、部下の一人に付き添われてその場を去っていきます。
神の介入と、石の柱を捕まえた召使いたち
クレメンスはシシニオを憐れみ、彼の宮殿を訪れて治療を施します。ところが、視力と聴力を取り戻したシシニオは恩を忘れ、召使いたちにクレメンスの捕縛を命じます。すると再び神の手が介入。クレメンスを捕まえようとした召使いたちは混乱し、なんと「石の柱」を捕らえてしまうのです。
このフレスコ画には場面の描写だけでなく、漫画の吹き出しのように、その場にいた人物たち——カルヴォンチェッレ、ゴスマリ、アルベルテル、そして右側で指示を飛ばすシシニオ——の俗語による会話が書き込まれています。
「Falite dereto colo palo, Carvoncelle」(カルヴォンチェッレ、後ろから棒で押せ!)
そして最後のコマには、こう記されているのです。
「Fili de le pute, traite!」(クソ野郎ども、撃て!)
