ヨーロッパ列強の植民地からの脱植民地化と独立は、アジア・アフリカ諸民族にとって長い道のりでした。そのプロセスは両世界大戦間期から20世紀後半まで続き、まずアラブ世界で、次にアジア諸国で、そして最後にアフリカで実現しました。脱植民地化が生み出した第三世界は、経済的未開発、格差と社会的緊張、国際舞台における非同盟志向、革命的社会主義から権威主義的軍事政権や寡頭制独裁に至るまでの政治体制の多様性、文化的アイデンティティの模索、そして西側資本主義勢力による新興独立国への影響力維持の試みといった特徴を備えています(ホセ・U・マルティネス・カレラス「歴史的問題としての脱植民地化」より)。
この鋭い分析にあえて一言加えるなら、この脱植民地化のプロセスこそが、アフリカに今日も残る多くの構造的問題を生み出した一因だと言えます。したがって、現代のニュースやステレオタイプ、偏見にもとづいてアフリカを語る前に、ヨーロッパ人がこの大地を蹂躙する以前の歴史を知る必要があります。なぜなら13世紀のアフリカには、すでに憲法があり、世界初の人権宣言があり、男女平等があり、離婚の制度があり、環境と動物を守る法律が存在していたからです。これらの権利がヨーロッパの植民地宗主国で認められるまでには、さらに数百年を要することになります。
マリ帝国の誕生――スンジャタ・ケイタの勝利
12世紀までに、かつて西アフリカに覇を唱えたガーナ帝国は、ムラービト朝(アルモラヴィド朝)の度重なる侵攻によって崩壊していました。権力の空白をめぐって周辺の小国が争いを繰り返す中、ソッソ王国の王スマングル・カンテがガーナ帝国の首都を攻略し、さらなる領土拡大を進めてマンデン地方へと勢力を伸ばしていきました。マンデンとは、マンデンカ族(マンディンカ族/マンディンゴ族とも呼ばれ、「マンデンの民」を意味するセンカ)が居住する地域の名称で、現在のギニアとマリの大部分を含む広大な範囲に及んでいました。
1235年、亡命中の王子スンジャタ・ケイタは、小規模な王国の連合軍を組織し、台頭するソッソの勢力に対抗しました。両軍は現在のマリ領クリコロ地方(史称・キリナの戦い)で激突し、スンジャタ・ケイタの軍がスマングル・カンテを打ち破ります。この勝利ののち、スンジャタ・ケイタはマンディンカ族のマンサ(皇帝)を名乗り、以後数世紀にわたって西アフリカの大部分を支配することになる強大なマリ帝国を建国したのです。
クルカン・フガの集会と「マンデン憲章」の布告
勝利のあと、領土を統治し、法体系を整備することが急務となりました。そこで1236年、皇帝と賢人会議はマリのクルカン・フガに集結し、マンデン憲章を布告しました。これはマリ帝国の大憲章であり、世界最古級の憲法の一つとされています。内容は前文と7章44条からなり、多様性の中での社会平和、人間の不可侵性、教育の重視、祖国の統一、食料安全保障、襲撃(ラージャ)による奴隷化の廃止、表現と交易の自由などが謳われています。以下に紹介する条文は、権利と自由の面で彼らがいかに私たちを先んじていたかを示すものです。
すべての人は生存の権利を持つ。ある人の命が別の命より優れることはない。
他者への敬意が規律であり、寛容こそが原則である。
虚栄心は弱さの証、謙虚さは偉大さの証。困難には共に立ち向かい、助けを必要とする者を支えよう。
女性を決して侮辱してはならない。女性は私たちの母である。女性は日々の仕事に加えて、あらゆる営みに協力すべきである(男女平等)。
家族、友情、隣人を尊重せよ。
敵を辱めてはならない。それは卑怯者の行いとみなされる。
子どもの教育は社会全体の責任である。誰もが子どもを見守り、正すべきである。
40年続いた嘘は真実とみなす――古い恨みは許されない(刑事上の時効)。
誰も同胞の口に猿轡をかけて売りに行ってはならない。奴隷制の本質はこの日に絶たれる。
魂は言いたいことを言うことによって生きる(表現の自由)。
離婚は合法であり、配偶者の一方の請求により、一定の理由のもとで認められる。その理由には、一方の配偶者の精神疾患、夫が扶養義務を果たせないこと、夫婦としての義務の不履行、義理の親への無礼などが含まれる。
名誉にかける言葉を尊重せよ。
富を得る道は5つある。購入、贈与、交換、労働、相続。それ以外はすべて違法である。ただし例外として、空腹を満たすことは窃盗ではない。飢えをしのぐために必要な最小限のものを取ることは許される。
森はすべての人の幸福のために保存されなければならない。藪に火を放つ前に、頭を上げて木々の梢を見よ(環境保護)。
家畜は農業上の必要がある期間のみ柵に入れ、収穫後には解放しなければならない。
これらの掟を破る者は罰せられる。すべての人が掟の遵守に責任を負う(法の前の平等)。
口承で受け継がれた伝統とユネスコ登録
マリ帝国滅亡後も、憲章の言葉と関連する一連の儀礼は、グリオ(西アフリカの語り部・吟遊詩人)たちの手によって、成文化された形と口承の形で世代から世代へと受け継がれてきました。この伝統を守り続けるため、現在のマリ領内、ギニア国境に近い広大なクルカン・フガの林間空地に隣接するカンガバ村では、歴史的な集会を記念する式典が毎年開催されています。そして2009年には、クルカン・フガで布告されたマンデン憲章が、ユネスコの無形文化遺産代表リストに正式登録されました。
マンデン憲章に盛り込まれた法の数々を、13世紀当時のヨーロッパで施行されていた法と比べれば……そして現代のそれとさえ比べれば、私たちは思わず顔を赤らめることになるでしょう。
参考:The African Human Rights Protection System、The Manden Charter ほか