礼拝と巡礼の地であるヴァチカンは、歴史を通じて常に「男性の世界」であった。しかし、その中に足場を築き、埋葬を許された女性が歴史上わずかに4人存在する。キプロス女王シャルロット、スウェーデン女王クリスティーナ、ポーランド王女マリア・クレメンティナ・ソビエスカ、そして本稿の主人公であるカノッサのマティルダである。
マティルダは、いかなる功績によってこの特別な栄誉――特権と呼べるならばだが――に値する存在となったのだろうか。
イタリア有数の名門に生まれて
マティルダは1046年、イタリアのマントヴァで生まれた。父ボニファーチョ3世はイタリアで最も裕福かつ強力な貴族の一人で、いくつもの城を所有し、ロンバルディア、エミリア、そして戦略的に最重要とされるアペニン山脈の両側に広がる広大な領土を支配していた。
父が亡くなったとき――暗殺されたとする説もある――マティルダはまだ幼い少女だった。母ベアトリス・ディ・ロートリンゲンは、家の財産と息子フェデリコの相続権を守るため、皇帝ハインリヒ3世の宿敵であった「髭公」ゴッドフリーと再婚した。
一族は教会の教えの篤い信奉者であり、母娘が教皇グレゴリウス7世と交わした手紙は、きわめて親密な内容のものであった。
破綻した結婚とカノッサ城への帰還
母の死、継父の死、そして兄フェデリコの死という一連の家族の不幸により、マティルダは家業の全てを担うことになった。そして母と同じように結婚もした。相手はなんと、継父「髭公」ゴッドフリーの息子「せむし公」ゴッドフリーという、きわめて身近な人物であった。しかし政略結婚はたちまち破綻し、マティルダは夫のもとを去り、カノッサ城へ戻った。
教皇と皇帝の対立、そして「カノッサの屈辱」
教皇領と神聖ローマ帝国を隔てる、マティルダの支配する領土は、グレゴリウス7世と新皇帝ハインリヒ4世の対立において決定的に重要な位置を占めていた。マティルダは予想どおり、教皇側に与した。
皇帝ハインリヒ4世は、マティルダの結婚が破綻したことを好機と捉えて動き出した。彼はマティルダに捨てられた夫「せむし公」ゴッドフリーと手を結び、ヴォルムス教会会議(1076年)を召集した。皇帝の監督下に集まった26人のドイツ人司教たちは、「マティルダと不倫関係にある」ことを理由にグレゴリウス7世の廃位を決議したのである。
これを知った教皇は、司教たちと皇帝を破門した。ゴッドフリーはさらに悲惨な運命をたどり、奇妙な状況で死んでいるのが発見された。
皇帝は自分がやりすぎたことを悟り、神の代理人の信頼を失ったことを悔いた。彼は許しを請うため、マティルダと教皇が待つカノッサ城へ向かった。
ハインリヒ4世は教皇の赦しを得るまで、雪の降る城門の前に、粗末な毛の修道服をまとい裸足のまま、3日3晩立ち続けなければならなかった。これが歴史に名高い「カノッサの屈辱」である。
皇帝への反撃と晩年
だが平和は長くは続かなかった。数年後、ハインリヒ4世はローマに侵入してグレゴリウスを廃位した。教皇は幸運にもサンタンジェロ城へ避難することができた。皇帝は対立教皇クレメンス3世を立てたが、ここで致命的な過ちを犯す。マティルダを自由の身のままにしてローマを去ったのである。
彼女は強大な軍勢を率いて皇帝軍を打ち破り、グレゴリウスを聖ペテロの座へ復位させた。1085年にその盟友――恋人だと語る人もいる――が亡くなった後も、マティルダは軍隊とともに正統な教皇たち(ウィクトル3世、ウルバヌス2世)を支援し続け、皇帝とその傀儡である対立教皇たちの軍勢と戦い抜いた。
遺言とサン・ピエトロ大聖堂への眠り
ヴァチカンへの埋葬にはこれだけでも十分な理由だが、さらにグレゴリウス7世の存命中、彼女は遺言を残した。「少なくも些細でもない彼女の全財産は、死後すべて教会のものとする」――というのである。
その後長年にわたり、皇帝と教会はこの財産と遺言の有効性をめぐって争いを続けたが、1213年、皇帝フリードリヒ2世が教会の権利を正式に認め、決着した。マティルダは1115年にこの世を去り、1645年に遺骸が移され、ベルニーニが彫刻した豪華絢爛な墓に納められ、今もサン・ピエトロ大聖堂に眠っている。
