無敵艦隊とは何か
「無敵艦隊」（Grande y Felicísima Armada、またはGran Armadaとも呼ばれる）とは、1588年、いわゆる英西戦争（1585～1604年）の最中に、スペイン国王フェリペ2世がイングランド侵攻のため派遣した海軍艦隊を指す通称です。当時のイングランドはエリザベス1世が統治しており、フェリペ2世の狙いは、彼女の打倒、島へのカトリック信仰の復興、当時スペイン支配下にあったネーデルラント（オランダ）の独立運動に対するイングランドの支援阻止、そしてスペインの海上遠征や植民地へのイングランド海賊の攻撃鎮圧にありました。
この出来事の詳細については、「Armada Invincible」の記録で確認できます。そもそもこの「大事業」は、常に数多くの謎と伝説に包まれてきたものなのです。
フェリペ2世がイングランド侵攻を決意した理由
- イングランドがフランドルの反乱軍を援助していたこと
- イングランドの海賊がスペイン船を繰り返し襲撃していたこと
- イングランド人にカトリックを押しつけようとしたフェリペ2世の宗教的熱狂
指揮官の交代――メディナ・シドニア公の任命
最初の挫折は、「大事業」の総責任者であったサンタ・クルス侯爵ドン・アルバロ・デ・バサンの死でした。後任としてフェリペ2世が選んだのは、メディナ・シドニア公ドン・アロンソ・ペレス・デ・グスマンです。サンタ・クルス侯のような名高い航海者こそなかったものの、彼は多大な財源を提供し、艦隊が出航する大西洋岸において強い影響力を持っていました。さらに、この公爵は船上でひどい船酔いをし、君主に対して艦隊の指揮を辞したいと嘆願したとも伝えられています。それでもドン・アロンソには海軍顧問として海洋の専門家ディエゴ・フロレス・デ・バルデスが随伴し、作戦の指揮権はフランドル到着時にパルマ公アレッサンドロ・ファルネーゼへ引き継がれる予定でした。
教皇シクストゥス5世は資金提供を約束しましたが、それは結局実現しませんでした。またフランスも、イングランド侵攻の際にカトリック勢力への支援を約束していました（果たして履行されたのかどうかは定かではありません）。
艦隊の本来の使命と英西艦隊の激突
そもそもこの艦隊は、海上でイングランド艦船と正面から交戦するために創設されたものではありませんでした。その任務は、パルマ公の待つフランドルへ兵員を輸送し、侵攻の真の先鋒であるテルシオ（精鋭歩兵部隊）を乗船させることにあったのです。スペイン艦隊は大部分が大型ガレオン船と武装商船で構成され、艦船もその砲術も大きくて鈍重、取り回しの難しいものでした。一方のイングランド艦隊は軽量かつ高速で、イングランド海峡の荒れた海域に適した編成でした。
そのため、提督チャールズ・ハワードと私掠船長フランシス・ドレークが率いるイングランド艦隊は、巨大な艦隊を分散させて少数の艦艇に集中攻撃を加えることに何ら苦労しませんでした。彼らはスペイン側より速射を浴びせ、快速艇に巨体の船影を接近させようとはしませんでした。決定的な損害こそ受けなかったものの、艦隊はフランドルへたどり着けず、テルシオを乗船させることも叶わず、メディナ・シドニア公はスペイン本国への帰還を決断します。出航時130隻のうち、116隻が残存していました。
帰還の航海――嵐がもたらした悲劇
その後、大艦隊がフランドルの港へ入港できない状況と、同海域での気象条件の急激な悪化が重なり、イングランド艦隊は天候の回復を期待して自国の港へ退避しました。北海に取り残されたスペイン艦隊は、風向きの関係でスコットランド経由でブリテン諸島を大迂回し、さらにアイルランド周辺を南下してスペインの港へ向かわざるを得ませんでした。その結果、険しく荒れ狂うブリテン沿岸で遭難と座礁が相次ぎ、多数の犠牲者が出ました。イングランドとの戦闘では約1,500人が死亡し、帰還の航海では約18,000人が命を落としました。リスボンから出発した約30,000人のうち帰還できたのはわずか10,000人余り、艦船に至っては出航時の3分の1しか残らなかったのです。
「私は艦を、人間と戦わせるために送ったのだ。決して、自然の猛威と戦わせるために送ったのではない。」――フェリペ2世
隠されてきた真実――1589年「イングランド無敵艦隊」の大惨敗
ここで付け加えるなら、イングランドのプロパガンダは常に我々のものより優れていました。というのも、それから1年足らず後の1589年5月、イングランドは「大アルマダ」よりもはるかに甚大な災厄を被めながら、都合よくそれを隠蔽することに成功したからです。艦隊提督フランシス・ドレークと上陸部隊総司令ジョン・ノリスによる「愛国的」な密約によって、この物語は450年間も封印され続けてきました。それこそが、いわゆる「イングランド無敵艦隊」（対アルマダ／Counterarmada）の惨事――すなわち、フェリペ2世のイングランド侵攻失敗を受けて、エリザベス女王がスペインへ差し向けた、無敵艦隊を上回る規模の巨大遠征軍の悲劇なのです。
180隻の艦船、27,667人の将兵からなるイングランド艦隊のうち、給料の支払いを求めて帰還できたのは、わずか3,722人だった。
計画を大まかに述べれば、まずサンタンデルに停泊して修理中のスペインのガレオン船団を攻撃し、街を略奪した後、リスボンへ向かってスペインへの反乱を誘発させ、アゾレス諸島の島を一つ占拠してアメリカ大陸から届く黄金の輸送船の到着を待ち、その先はブラジルへ侵攻する――という壮大な構想でした。
ア・コルーニャ防衛戦――女英雄マリア・ピタの活躍
1589年4月28日、180隻の艦船と27,667人の将兵はプリマスを出航し、サンタンデルへ向かいました。しかしイングランド側は、カスティーリャの港がそう簡単には陥落しないことを察知し、ドレークは中途の目標変更を決断します。攻撃対象は、防備の手薄なア・コルーニャ。中世の城壁とサン・アントン島の城を備えてはいたものの、守備兵はわずか500名でした。
イングランド軍は市の前面に投錨しました。5月5日、1,500人の兵士がラ・マリーナ海岸を制圧し、守備隊の背後から攻撃を仕掛けます。包囲された守備隊は旧市街上部の古い城壁の内側へ撤退し、侵略者たちは壁を爆破すべく坑道を掘り進めました。そこで軍政長官セラルボ侯爵は、女性たちに爆薬が仕掛けられた区画を補強するよう命じます。凄まじい爆発が起こりましたが、爆風は出口を見つけられず、イングランド軍がひしめく入口の坑口へと逆流したのです。虐殺は凄絶を極め、300人以上が死亡しました。しかし、守りにつける男たちはもう残っていませんでした。そこで女性たちが城壁へ駆け上がり、敵兵の頭蓋骨を砕く石を投げつけたのです。
人口4,000人のこの沿岸の町では、生きて残った男性はほとんどいませんでした。そこでマリア・マヨール・フェルナンデス・デ・ラ・カメラ・イ・ピタは、戦死した兵士の武器をつかみ取ると、ア・コルーニャの城壁を突破できた唯一のイングランド人中尉へ向かって身を躍らせました。彼を刺し貫き、自らが駆け上がった梯子の傍らにその死体を突き立てながら、彼女は叫びました――「名誉ある者は、我に続け！」
ア・コルーニャ防衛の英雄、マリア・ピタ
戦いは死闘の様相を呈しました。イングランド艦隊は撤退を決めましたが、再乗船こそが命取りになりかねません。ア・コルーニャから約3キロ離れたオ・ブルゴ橋では、渡ろうとするイングランド兵をスペイン側が次々と討ち取りましたが、やがてエリザベス女王軍の精鋭が守備隊を山間や村々へと敗走させました。イングランド軍は1,500人以上を失い、数千の負傷者を数えていました。
リスボン攻防と遠征の終焉
艦へ戻った彼らはリスボンへ向かいましたが、そこには約5,000人のスペイン兵が待ち構えていました。5月31日、スペイン軍は大規模な夜襲（エンカミサーダ）を敢行し、イングランド側に数百人の損害を与えます。6月3日にはポルトガル副王がブレット大佐の連隊を粉砕し、大佐自身も戦死しました。翌日、ノリスは脱出を図りますが発見され、2本の軍旗を失いました。その後、カスティーリャ先遣隊を率いるマルティン・パディーリャがガレー船と火船（放火船）を擁してエスピチェル岬でドレークの艦隊にとどめを刺し、5隻から7隻を撃沈したのです。帰還の途上、ノリスはドレークと殴り合い寸前になりながら、愛国的な訴えかけを行いました。こうして、この作戦は永遠に秘匿されることになったのです。