12世紀末から13世紀初頭のイングランドは、きわめて波乱に満ちた時代でした。1189年以降、「獅子心王」と呼ばれるリチャード1世が王国を統治していましたが、この名君は在位10年のうち、イングランドの地に足を踏み入れたのはわずか半年ほど。その大半は、聖地そしてフランスでの戦役の資金を調達する時間でした。年代記作者によれば、王は「買い手が見つかるならロンドンだって売ってみせる」とまで口にしたといいます。
王不在の国で試される貴族たち
1190年から1194年にかけて、リチャードは聖地遠征に赴き、その後十字軍の帰路でドイツに囚われました。この不在を利用して弟ジョン(欠地王)が王位簒奪を画策しましたが、失敗に終わります。とはいえ、この時期は国内のすべての貴族にとって過酷な試練となりました。彼らはリチャードへの忠誠を誓いながらも、いずれ(実際にそうなったように)王冠を継ぐ可能性の高いジョンと公然と敵対することはできなかったからです。まさにサバイバルの綱渡りだったのです。
ジョン王の失政とマグナ・カルタ
1199年にリチャードが死去しジョンが即位すると、彼は徐々に王国の貴族たちの離反を招いていきます。父と兄から受け継いだ大陸の所領をほぼすべて失い、教皇と衝突してイングランド全土に聖務停止令(インターディクト)を敷かれ、破門されました。さらに甥ブルターニュ公アーサーを殺害(あるいは殺害を命じ)し、冷酷で気まぐれな専横ぶりにより、国内の名士たちは次々と公然と彼に反旗を翻すようになったのです。
こうした緊張が一挙に爆発したのが1215年です。ブーヴィネの戦いでフランス王フィリップ2世(尊厳王)率いる強力な国際連合軍に惨敗し、フランス遠征に失敗したジョンが帰国しました。この戦いは、1066年のヘイスティングスの戦いがイングランドの運命を決めたように、一国の未来を数世紀にわたって左右する決戦の一つとなりました……が、それはまた別の話。
ブーヴィネの敗北と恥ずべき撤退のあと、欠地王ジョンが戻ったのは、自らの統治の惨状に怒り心頭のイングランドでした。それでも満足せず、王はフランス遠征に従わなかった貴族たちに高額かつ恣意的な貢納金(これまた「もう一件」)を要求したのです。ついに諸侯はジョンに対して公然と反乱を起こし、1215年6月には歴史的文書「マグナ・カルタ」への押印を強要しました。ところが9月、ジョンが教皇から文書の無効化を取り付けたため、諸侯は再び武器を取らざるを得なくなります。
フランス王子ルイの招聘と三つの城塞
1216年初頭までに、反乱軍はロチェスターとロンドンを制圧し、フランス王太子ルイを招聘してイングランドの王冠を差し出しました。ルイの妻カスティーリャ王女ブランカはヘンリー2世とアリエノール・ダキテーヌの孫娘であり、少なくとも欠地王ジョンに匹敵する王位継承権を主張できたためです。王に忠誠を保ち続けた大要塞はわずか三つ――ウィンザー、ドーバー、そしてリンカーン。そのリンカーン城の城代を務めていたのが、本稿の主人公である formidable な女性、ニコラ・ドゥ・ラ・ヘイでした。
ニコラ・ドゥ・ラ・ヘイの素性
ニコラはノルマン人の騎士リチャード・ドゥ・ラ・ヘイの娘であり、1066年のノルマン・コンクエスト以前のサクソン貴族の血も引いていました。1150年から1156年の間に生まれ、リンカーン城の城代(キャステラン)の地位を相続します。通常は二番目の夫ジェラール・ドゥ・カンヴィルが職務を担っていましたが、夫の不在時にはニコラ自身が城塞防衛の指揮を執りました。
1191年、「男のように」城を守る
その好例が1191年です。夫がティックヒル城とノッティンガム城でジョンの利益を守るために駐留していた際、同時代の歴史家リチャード・オヴ・デヴァイズズは、ニコラについて「まるで女とは思えぬ振る舞いで、男のようにリンカーン城を防衛した」と記しています。
未亡人として包囲を耐え抜く
その後、未亡人となった主人公は、マグナ・カルタ調印へと至る一連の動乱において再び頭角を現します。ジョン王に反旗を翻す諸侯の軍勢がリンカーン城を包囲しましたが、ニコラは城を明け渡さず耐え抜き、包囲軍の指揮官ギルバート・オヴ・ゲントとの休戦成立にまで持ち込みました。
ジョン王の信任と州長官への就任
1216年、欠地王ジョンがリンカーンを訪れたとき、ニコラは城の鍵を返上しようとしました。「自分はもはや、この職務の肉体的負担に耐えられる老女にすぎない」と訴えたのです。しかし王は鍵を持ったままにするよう強く求めました。さらに1216年10月19日の死去の直前、ジョンはニコラを、忠実な家臣フィリップ・マークとともにリンカンシャー州長官(シェリフ)に任じたのです。
幼王ヘンリー三世とウィリアム・マーシャル
ジョンの死後、王冠を継いだのは即位時わずか9歳のヘンリー3世でした。国内は内戦状態にあり、フランスの王位請求者がロンドンに居座るという、これ以上ない絶望的な状況です。しかし幼い王の陰には、国内貴族全体に絶大な影響力を持つ人物が立っていました。ウィリアム・マーシャル――ヘンリー2世とその息子たち(若ヘンリー王、リチャード獅子心王、そして欠地王ジョン)に仕えた老騎士です。やや聖人伝的な筆致で書かれた彼の伝記は、この重大な瞬間におけるマーシャルの言葉を伝えています。
「もし私以外の全員がこの子を見捨てても、私がどうするかわかるか？ この子を肩に担いで、島から島へ、州から州へと連れて回るのだ。日々のパンひとつを物乞いしながらでもな」
マーシャルは幼王に王冠を授けるべく動き出し、その第一歩として、反乱軍とフランス王位請求者の連合軍に包囲されていた国内有数の大城塞へ向かいました。それこそがリンカーン城であり、その防衛を担っていたのは他ならぬニコラ・ドゥ・ラ・ヘイ。彼女は要塞の引き渡しを拒否しただけでなく、ヘンリー3世に忠誠を誓うすべてのイングランド人を城に迎え入れると宣言していたのです。この布告はフランスの王位請求者に反対する者たちの士気を大きく高め、警戒した請求者は城攻略を目的に兵力の相当部分を派遣しました。増援がなければ、城代の奮闘むなしく、リンカーンの陥落は時間の問題でした。
リンカーンの戦い(1217年5月20日)
しかし70歳を超えてなお、ウィリアム・マーシャルは驚異的な精力をもって、フランス王子と彼を呼び込んだ諸侯をイングランドから一掃することに奔走します。1217年5月20日、彼は自らイングランド騎兵を率いて、反乱側の同盟軍とともに包囲陣を敷くフランス軍へ突撃しました。この攻撃は、ニコラ・ドゥ・ラ・ヘイが命じた城壁の櫓からの激しい矢の斉射によって支援されました。マーシャルとニコラの勝利は完全なもので、敵は潰走し、離反した諸侯たちは捕虜となりました。
サンドウィッチの海戦と講和
同年8月、ヘンリー3世に忠誠を誓う軍は今度は海上で目覚ましい勝利を収めます。サンドウィッチ沖で、王子の妻ブランカが集結させたカレー発の80隻の艦隊を撃破したのです。ルイ王子はイングランド王冠を手にする望みが失われたことを悟り、屈辱の中フランスへ帰還し、のちにキングストン条約でヘンリーをイングランド王として承認しました。
戦後のニコラ――奪われた地位と晩年
リンカーンでの活躍(ヘンリー3世支持者からは称賛を、敗れたフランス側からはあまり好意的でない呼び名を得ました)にもかかわらず、ニコラは戦いの終わったわずか4日後に、王の叔父であるソールズベリー伯によってリンカンシャー州長官の座を奪われてしまいます。その後の余生をニコラは、この伯爵との間で所領とリンカーン城をめぐる闘争に費やし、1226年についに城塞を明け渡してスワトンの領地へ隠棲し、1230年にそこで亡くなりました。
参考文献
レジーヌ・ペルヌー『カスティーリャの白の女王』
マグナ・カルタ800周年記念プロジェクト